31 χρόνια συμπληρώνονται σήμερα 7 Ιουνίου απο τον θάνατο του Ντράζεν Πέτροβιτς. Μιας ημέρας που όλοι θυμόμαστε ως η εκείνη η μοιραία που το νήμα της ζωής κόπηκε ξαφνικά για τον Μότσαρτ του Ευρωπαϊκού μπάσκετ, σε έναν βρεγμένο αυτοκινητόδρομο της Γερμανίας
Γεννημένος στις 22 Οκτωβρίου 1964 στη Σιμπένικ, ο Ντράζεν Πέτροβιτς ερωτεύτηκε το μπάσκετ από μικρή ηλικία. Η αφοσίωσή του στην καθημερινή προπόνηση, η εξαιρετική επιμονή του και το αδιαμφισβήτητο ταλέντο του τον κατέστησαν γρήγορα έναν από τους καλύτερους παίκτες της περιοχής. Ένα απο τα μεγαλύτερα ταλέντα του Ευρωπαϊκού μπάσκετ, κατάφερε να κάνει καριέρα και στο NBA, ενώ έλαβε πολυάριθμες διακρίσεις στην Κροατία και εισήχθη στο Hall of Fame του μπάσκετ το 2002.
Ντράζεν Πέτροβιτς – Ο Μότσαρτ του μπάσκετ
Στα δεκαέξι του χρόνια, ο Ντράζεν Πέτροβιτς, άρχισε να παίζει στην ανδρική ομάδα της τοπικής ομάδας, Σιμπένκα, οδηγώντας την πόλη του σε πρωταθλήματα της Γιουγκοσλαβικής Λίγκας το 1983. Στη συνέχεια, μεταγράφηκε στην ομάδα της Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ, οδηγώντας την σε δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα της Κυπέλου Πρωταθλητριών γνωστό πλέον ως Ευρωλίγκας (1985 και 1986).
Στις 5 Οκτωβρίου 1985, σε αγώνα της Γιουγκοσλαβικής Λίγκας κατά της Ουνιόν Ολίμπια από τη Λιουμπλιάνα, ο Πέτροβιτς σημείωσε 112 πόντους, με το σκορ να γράφει 158-77. Το 1988 ο κόσμος δεν τον χωράει άλλο στην Γιουγκοσλαβία και μετακομίζει στην Ρεάλ Μαδρίτης, όπου έμεινε δύο σεζόν πριν μετακομίσει στο ΝΒΑ και τους Πόρτλαντ Τρέιλμπλέιζερς.
Ο Ντράζεν Πέτροβιτς στο NBA
Η καριέρα του Ντράζεν Πέτροβιτς στο ΝΒΑ δεν ξεκίνησε ιδανικά, περνώντας το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου στον πάγκο του Πόρτλαντ. Ωστόσο, δύο χρόνια αργότερα στους Νιου Τζέρσεϊ Νετς, έδειξε το ανυπέρβλητο ταλέντο του, όχι μόνο ως ο καλύτερος σουτέρ της ομάδας το 1992 (ιδιαίτερα στα τρίποντα), αλλά και ως ο καλύτερος Ευρωπαίος που είχε παίξει μέχρι τότε στο ΝΒΑ.
Την ίδια χρονιά ο Ντράζεν οδήγησε την εθνική ομάδα της Κροατίας στη μεγαλύτερη επιτυχία της, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης, χάνοντας από την Dream Team των Μάικλ Τζόρνταν, Λάρι Μπερντ, Μάτζικ Τζόνσον, Σκότι Πίπεν, στον τελικό.
Το τελευταίο παιχνίδι του Ντράζεν και ο θάνατος που σόκαρε τον πλανήτη
Ο Ντράζεν Πέτροβιτς έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι στις 5 Ιουνίου 1993 εναντίον της Σλοβενίας, στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στο Βρότσλαβ. Αντί να επιστρέψει στην Κροατία αεροπορικώς, ο Πέτροβιτς ξεκίνησε οδικώς με τη τότε σύντροφό του, μοντέλο απο την Ουγγαρία Κλάρα Σζαλάντζι, η οποία και ήταν στο τιμόνι. Δυστυχώς, αυτό ήταν το τελευταίο του ταξίδι.
Το δυστύχημα αυτό, ήταν ο επίλογος μιας γεμάτης μπασκετικής ζωής, η οποία έκλεισε στις 7 Ιουνίου 1993, ο Ντράζεν Πέτροβιτς, όντας μέλος της εθνικής ομάδας μπάσκετ της Κροατίας και ένας από τους καλύτερους Κροάτες αθλητές όλων των εποχών. Τα πάντα τελείωσαν όταν ο Μότσαρτ του μπάσκετ έχασε τη ζωή του σε εκείνο το τροχαίο δυστύχημα στον αυτοκινητόδρομο κοντά στην πόλη Ίνγκολστατ της Γερμανίας.
Τι είπαν για τον Ντράζεν
“Ξέρετε, υπάρχει μια ρήση για τον JFK, Τζον Φ. Κένεντι – ‘Ξέρεις, Τζόνι, δεν σε γνωρίσαμε ποτέ πραγματικά.’ Και κάπως έτσι νιώθω για τον Ντράζεν. Ένιωσα ότι όλη η χρονιά που ήμουν μαζί του πέρασε πολύ γρήγορα και πραγματικά δεν τον γνώρισα όπως θα ήθελα.”
- Προπονητής Hall of Fame Τσακ Ντέιλι
“Ο Ντράζεν και εγώ ήμασταν πολύ καλοί φίλοι. Ήμουν ένας από αυτούς που τον καλωσόρισαν στο Πόρτλαντ όταν ήρθε από την Ευρώπη. Μιλήσαμε πολύ για την οικογένειά του στο εστιατόριό του και του άρεσε πολύ η παρέα των φίλων του και το παιχνίδι του μπάσκετ. Τον σεβόμουν πραγματικά γιατί δούλευε πολύ σκληρά. Κάθε μέρα στην προπόνηση ήταν ο πρώτος που έφτανε και ο τελευταίος που έφευγε από το γυμναστήριο. Έτσι, για κάποιον με τέτοια αφοσίωση… πρέπει να τον σεβαστείς πολύ.”
- Πρώην συμπαίκτης στο Πόρτλαντ Κλάιντ Ντρέξλερ
“Ο Ντράζεν Πέτροβιτς ήταν ένας εξαιρετικός νέος άνδρας και αληθινός πρωτοπόρος στον παγκόσμιο αθλητισμό του μπάσκετ. Ένα διαρκές μέρος της αθλητικής του κληρονομιάς θα είναι πάντα, το γεγονός ότι άνοιξε το δρόμο για άλλους Ευρωπαίους παίκτες να ανταγωνιστούν επιτυχώς στο ΝΒΑ. Οι συνεισφορά του στο άθλημα του μπάσκετ ήταν τεράστια. Όλοι είμαστε περήφανοι που τον γνωρίσαμε.”
- Πρώην επίτροπος του ΝΒΑ Ντέιβιντ Στερν
“Ήταν μια τιμή να παίζω ενάντια στον Ντράζεν. Κάθε φορά που ανταγωνιζόμασταν, έπαιζε με επιθετική διάθεση. Δεν ήταν νευρικός, με αντιμετώπιζε με την ίδια σκληρότητα που τον αντιμετώπιζα εγώ. Είχαμε κάποιες σπουδαίες μάχες στο παρελθόν και δυστυχώς, ήταν σύντομες.”
- Μάικλ Τζόρνταν
