Η απόφαση της Team USA να αποκλείσει τον Kawhi Leonard από την ομάδα, αντικαθιστώντας τον με τον Derrick White, προκάλεσε έντονη δυσαρέσκεια στους Los Angeles Clippers.
Αν και θα μπορούσε να θεωρηθεί ανακούφιση για την ομάδα να δει τον παίκτη τους να επιστρέφει και να έχει όλο το καλοκαίρι για να ανακάμψει, η αντίδραση ήταν ακριβώς το αντίθετο.
Η Team USA έκοψε τον Kawhi για να παίξει ο Derrick White.
Ο πρόεδρος των Clippers, Lawrence Frank, εξέφρασε την απογοήτευσή του για την απόφαση αυτή. Είχε αφιερώσει χρόνο και ενέργεια για να διασφαλίσει ότι ο διπλός MVP των τελικών θα μπορούσε να συμμετάσχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι. Ο ίδιος τόνισε πόσο σημαντική ήταν αυτή η εμπειρία για τον Leonard, θεωρώντας την κρίσιμη στο δρόμο της επιστροφής του στην πλήρη φόρμα.
«Η απόφαση ήταν της αμερικανικής ομοσπονδίας, και ειλικρινά, ήμουν πολύ απογοητευμένος από αυτή την επιλογή», δήλωσε ο Frank. «Ο Kawhi ήθελε να παίξει. Θέλαμε να παίξει. Ήμουν παρών στις δύο πρώτες προπονήσεις, και φαινόταν πολύ καλά. Συμμετείχε πλήρως σε όλα όσα έκαναν. Δεν ήμουν παρών στην τρίτη προπόνηση, όπου τελικά αποφάσισαν να πάνε σε άλλη κατεύθυνση. Τους είπα ότι θα ήθελα πραγματικά να δώσουν περισσότερο χρόνο στον Kawhi».
Ο Leonard δεν ήταν στην καλύτερη δυνατή κατάσταση λόγω των επαναλαμβανόμενων φλεγμονών στο δεξί γόνατο, το οποίο έχει ήδη υποβληθεί σε εγχείρηση. Αυτές οι φλεγμονές τον είχαν κρατήσει εκτός των τελευταίων οκτώ αγώνων της κανονικής περιόδου και μέρους των πρώτων αγώνων των playoffs, όπου οι Clippers ηττήθηκαν από το Dallas.
Παρόλα αυτά, οι Clippers πίστευαν ότι ο Leonard θα μπορούσε να ξαναβρεί τον ρυθμό του και να βοηθήσει την Team USA. Ο Lawrence Frank τόνισε: «Πέρασε πάρα πολύ χρόνο προετοιμαζόμενος για αυτό. Η πρόοδός του ήταν πολύ σταθερή, και έδειχνε καλά στις προπονήσεις. Δεν θα πήγαινε και δεν θα τον στέλναμε χωρίς τη βεβαιότητα ότι θα μπορούσε να ολοκληρώσει την ολυμπιακή εμπειρία».
Η απόφαση της Team USA να αποκλείσει τον Leonard είναι ιδιαίτερα εμφανής σε σύγκριση με την περίπτωση του Kevin Durant, ο οποίος δεν έχει παίξει ακόμα σε κανένα παιχνίδι προετοιμασίας ούτε έχει συμμετάσχει σε προπόνηση, αλλά το αμερικανικό επιτελείο φαίνεται απόλυτα ήρεμο με αυτό, μόλις δύο εβδομάδες πριν την έναρξη της διοργάνωσης.
Ο Lawrence Frank κατέληξε λέγοντας ότι ο Kawhi Leonard αναμένεται να είναι έτοιμος για την έναρξη της προετοιμασίας των Clippers στις αρχές Οκτωβρίου.
