Η Εθνική Ομάδα των ΗΠΑ, η Team USA, βρέθηκε πολύ κοντά σε μια συγκλονιστική ήττα από το Νότιο Σουδάν, καταφέρνοντας τελικά να κερδίσει με το ζόρι 101-100. Με τον Κέβιν Ντουράντ να παραμένει εκτός, ο Ντέβιν Μπούκερ πήρε τη θέση του Τζέισον Τέιτουμ στο βασικό σχήμα του Στιβ Κερ, αλλά αυτό δεν άλλαξε τη δυσκολία που αντιμετώπισαν οι Αμερικανοί απέναντι στην ομάδα του Νότιου Σουδάν.
Το πρόβλημα ήταν εμφανές από την αρχή, καθώς οι ΗΠΑ δεν μπόρεσαν να προσαρμοστούν στον ρυθμό και την ένταση του παιχνιδιού του Νότιου Σουδάν. Ο Κάρλικ Τζόουνς ήταν ασταμάτητος, ενώ ο Μαριαλ Σαγιόκ χτυπούσε με τρίποντα, την ίδια στιγμή που ο Μπαμ Αντεμπάγιο υπέπεσε σε τρία φάουλ μέσα σε λίγα λεπτά. Στο ημίχρονο, το Νότιο Σουδάν προηγείτο με 58-44, έχοντας καταπληκτική ευστοχία (15/21 στα σουτ, 7/14 τρίποντα), ενώ οι ΗΠΑ ήταν απογοητευτικές με μόλις 1/12 τρίποντα.
Ο Λεμπρόν Τζέιμς ήρωας της Team USA
Ο Στιβ Κερ ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο με τους αναπληρωματικούς, που κατάφεραν να ανατρέψουν την κατάσταση. Το Νότιο Σουδάν, που ίσως είχε ξεπεράσει τον εαυτό του στο πρώτο ημίχρονο, άρχισε να χάνει τον ρυθμό του. Ο Λεμπρόν Τζέιμς, με την αποφασιστικότητά του, κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση, ενώ ο Στεφ Κάρι βρήκε την ευστοχία του από μακριά, συμπεριλαμβανομένου ενός θεαματικού σουτ από το λογότυπο. Με ένα εντυπωσιακό τρίτο δεκάλεπτο (37-18), οι ΗΠΑ προηγήθηκαν με 81-76.
Ωστόσο, το Νότιο Σουδάν δεν παραιτήθηκε. Ο Κάρλικ Τζόουνς και οι συμπαίκτες του εκμεταλλεύτηκαν τα κενά στην αμερικανική άμυνα, κρατώντας το παιχνίδι σε αγωνιώδη ισορροπία. Με 20 δευτερόλεπτα να απομένουν, ο JT Θορ ευστόχησε σε τρίποντο, δίνοντας προβάδισμα στο Νότιο Σουδάν (100-99).
Παραλίγο χοντρό κάζο για την Team USA
Μετά από ένα τάιμ-άουτ του Στιβ Κερ, ο Λεμπρόν Τζέιμς πήρε την μπάλα και σκόραρε με layup, αφήνοντας 8 δευτερόλεπτα στον χρονομέτρη. Ο Κάρλικ Τζόουνς επιχείρησε το τελευταίο σουτ, το οποίο όμως απέτυχε, ενώ ο Ουένγιεν Γκάμπριελ δεν κατάφερε να πετύχει το επιθετικό ριμπάουντ. Οι ΗΠΑ γλίτωσαν από την ήττα και κέρδισαν με 101-100.
Η ομάδα των ΗΠΑ φάνηκε να αποσταθεροποιείται από το στυλ παιχνιδιού του Νότιου Σουδάν, αφήνοντας στην άκρη αρκετές από τις στρατηγικές της προηγούμενων αγώνων. Το τελευταίο παιχνίδι προετοιμασίας της Εθνικής ομάδας των ΗΠΑ θα πραγματοποιηθεί τη Δευτέρα το βράδυ απέναντι στη Γερμανία στο Λονδίνο, πριν αναχωρήσουν για τη Γαλλία.
