Η Εθνική Παίδων έκανε ακόμα ένα βήμα προς την κορυφή στο EuroBasket U16, κατακτώντας μια σημαντική νίκη επί της Πολωνίας με σκορ 68-55.
Το παιχνίδι, το οποίο διεξήχθη στο κλειστό γυμναστήριο της Νέας Αλικαρνασσού στο Ηράκλειο «Δυο Αοράκια» της Κρήτης, εξασφάλισε στην Ελλάδα την πρόκριση στα προημιτελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να παλεύουν στήθος με στήθος, καθώς το πρώτο δεκάλεπτο έληξε με την Πολωνία να προηγείται ελαφρά (11-13). Παρά το μικρό αυτό προβάδισμα των Πολωνών, οι παίκτες του Γιάννη Καλαμπόκη δεν πτοήθηκαν. Η πρώτη σημαντική ανατροπή έγινε χάρη στον Ηλία Χαϊδεμένο, ο οποίος σημείωσε οκτώ διαδοχικούς πόντους στα τελευταία δυόμισι λεπτά του πρώτου ημιχρόνου, οδηγώντας την Ελλάδα σε ηγετική θέση με το σκορ στο 35-29.
Στην τρίτη περίοδο, η Εθνική Παίδων ανέβασε ρυθμούς και κυριολεκτικά “εκτόξευσε” τη διαφορά, φτάνοντας μέχρι και τους 18 πόντους υπέρ της (54-36, 28′). Η άμυνα της Ελλάδας κράτησε τους Πολωνούς μακριά από το καλάθι, ενώ η επίθεση λειτούργησε αποτελεσματικά, απλοποιώντας το έργο της ομάδας στην τελική ευθεία του αγώνα.
Ο Χρυσόστομος Χατζηλάμπρου ήταν ο ηγέτης της ελληνικής ομάδας, σημειώνοντας 16 πόντους (με 2/8 τρίποντα), 3 ριμπάουντ και 1 ασίστ. Την απόδοσή του συμπλήρωσαν ο Αλέξανδρος Σκληρός με 11 πόντους και 7 ριμπάουντ, καθώς και ο Βασίλης Χαρτώνας με 11 πόντους και 5 ριμπάουντ.
Από την πλευρά της Πολωνίας, ο Γκάμπριελ Σουλάρσκι ξεχώρισε με 20 πόντους, 3 ριμπάουντ και 7 ασίστ, αλλά οι προσπάθειές του δεν ήταν αρκετές για να ανατρέψουν την ελληνική κυριαρχία.
Η Εθνική Παίδων δεν έχει πολύ χρόνο για να γιορτάσει, καθώς την Τετάρτη 14 Αυγούστου στις 18:30, θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα Λιθουανία – Τουρκία. Στόχος είναι η είσοδος στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης, και οι παίκτες του Γιάννη Καλαμπόκη είναι έτοιμοι να δώσουν τον καλύτερο τους εαυτό για να το πετύχουν.
