Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, προπονητής του Ολυμπιακού, δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για την απόδοση της ομάδας του μετά την αναγκαστική αποχώρηση του Σαντιάγκο Έσε από τον αγωνιστικό χώρο. Στον αγώνα ενάντια στην Athens Kallithea, που έληξε με σκορ 2-1 υπέρ του Ολυμπιακού, η ομάδα παρουσίασε δύο διαφορετικά πρόσωπα. Παρά το θετικό αποτέλεσμα, ο Μεντιλίμπαρ τόνισε την καθοριστική επίδραση της απουσίας του Έσε στην εικόνα της ομάδας.
Ο Ολυμπιακός κατάφερε να προηγηθεί με δύο γκολ, χάρη στα τέρματα του Βέλντε και του Γιάρεμτσουκ. Ωστόσο, η Athens Kallithea μείωσε τη διαφορά με τον Ουλντρίκις, προκαλώντας ένταση και αγωνία στα τελευταία λεπτά του αγώνα.
Ο Ολυμπιακός μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και είχε τον πλήρη έλεγχο στα πρώτα 25 λεπτά. Δημιούργησε πολλές ευκαιρίες και δεν επέτρεψε στην Athens Kallithea να απειλήσει την εστία του. Με την έξοδο του Σαντιάγκο Έσε, η εικόνα του παιχνιδιού άλλαξε δραματικά. Ο Ολυμπιακός έχασε την πρωτοβουλία, η Athens Kallithea ανέβηκε και άρχισε να δημιουργεί κινδύνους.
Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο Μεντιλίμπαρ σχολίασε:
«Περίμενα ότι θα ήταν δύσκολο το παιχνίδι. Συνέβησαν πολλά σε αυτό το ματς. Ήμασταν κυρίαρχοι στα πρώτα 25 λεπτά, κάναμε ευκαιρίες, δεν επιτρέψαμε στον αντίπαλο να περάσει τη σέντρα, είχαμε τον έλεγχο. Στο δεύτερο ημίχρονο έγινε το αντίθετο, μας απείλησαν, μας δυσκόλεψαν και τελικά καταφέραμε να κερδίσουμε με δυσκολία».
Ο Βάσκος τεχνικός του Ολυμπιακού επισήμανε ότι η έξοδος του Σαντιάγκο Έσε άλλαξε τον ρυθμό του παιχνιδιού και επηρέασε αρνητικά την απόδοση της ομάδας. Τόνισε ότι χρειάζεται να βρεθούν λύσεις για τέτοιες περιπτώσεις στο μέλλον, ώστε η ομάδα να παραμένει ανταγωνιστική καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Η αντίδραση του Ολυμπιακού στην αποχώρηση ενός βασικού παίκτη όπως ο Έσε αναδεικνύει την ανάγκη για βαθύτερη κατανόηση των τακτικών και στρατηγικών επιλογών. Η ομάδα πρέπει να αναπτύξει περισσότερη ευελιξία για να ανταποκρίνεται σε απρόβλεπτες καταστάσεις, διατηρώντας ταυτόχρονα την αμυντική της σταθερότητα και επιθετική δύναμη.
