Η αιώνια διαμάχη για το ποιος είναι ο καλύτερος όλων των εποχών στο NBA φαίνεται πως έχει φτάσει μέχρι και μέσα στο σπίτι του Σακίλ Ο’Νιλ! Στην πρόσφατη εμφάνιση του θρυλικού μπασκετμπολίστα και του γιου του, Μάιλς, στην εκπομπή “GOAT Talk” του Complex, φάνηκε πως ούτε καν η οικογένεια Ο’Νιλ δεν μπορεί να συμφωνήσει.
Όταν ρωτήθηκαν για το ποιος είναι ο καλύτερος μπασκετμπολίστας όλων των εποχών, ο Σακίλ Ο’Νιλ δεν δίστασε ούτε λεπτό: “Μάικλ Τζόρνταν”. Ωστόσο, ο γιος του Μάιλς, που γεννήθηκε το 1997, είχε άλλη άποψη. Με πλήρη σιγουριά απάντησε: “ΛεΜπρον Τζέιμς”. Η εξήγηση του Μάιλς ήταν απλή: δεν είχε την ευκαιρία να παρακολουθήσει τον Τζόρνταν, καθώς ήταν μόλις ενός έτους όταν ο θρύλος αποσύρθηκε από τους Σικάγο Μπουλς.
“Έχεις το Google, έτσι δεν είναι; Γιατί δεν τον γκουγκλάρεις;” απάντησε ο Σακίλ, γελώντας και δείχνοντας με αυτόν τον τρόπο ότι δεν έχει καμία αμφιβολία για την επιλογή του.
Η αλήθεια είναι ότι η προτίμηση του Μάιλς στον ΛεΜπρον έχει λογική. Ο Μάιλς είχε την τύχη να δει τον ΛεΜπρον Τζέιμς σε όλη του την καριέρα, από τα πρώτα του βήματα μέχρι τις μέρες δόξας στο NBA. Και μάλιστα, ο Μάιλς τον είδε από πολύ κοντά, όταν ο πατέρας του, Σακίλ Ο’Νιλ, ήταν συμπαίκτης του ΛεΜπρον στους Κλίβελαντ Καβαλίερς.
Αντίθετα, ο Μάικλ Τζόρνταν είχε ήδη αποσυρθεί από τους Μπουλς όταν ο Μάιλς ήταν ακόμη μωρό. Όσοι γεννήθηκαν τη δεκαετία του ’90 δύσκολα μπορούν να κατανοήσουν πλήρως την απόλυτη κυριαρχία του Τζόρνταν στο NBA, ειδικά αν οι μόνες αναμνήσεις τους είναι από την επιστροφή του στους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς, όπου ήταν εμφανώς μακριά από την ακμή του.
Εδώ όμως έρχεται το μεγάλο πλεονέκτημα του Σακίλ. Έχει παίξει και με τον ΛεΜπρον, αλλά και απέναντι στον Τζόρνταν, κάτι που δίνει στη γνώμη του ιδιαίτερη βαρύτητα. Στα μέσα της δεκαετίας του ’90, ήταν μέλος μιας από τις δύο ομάδες που κατάφεραν να αποκλείσουν τους Μπουλς του Τζόρνταν στα playoffs. Η εμπειρία του στο παρκέ απέναντι στον Τζόρνταν του δίνει έναν λόγο παραπάνω να τον θεωρεί τον απόλυτο GOAT.
Παρά τα επιχειρήματα υπέρ του Τζόρνταν, δεν μπορούμε να αγνοήσουμε ότι ο ΛεΜπρον Τζέιμς συνεχίζει να γράφει ιστορία στο NBA. Αν και έχει λιγότερα πρωταθλήματα από τον Τζόρνταν (4 έναντι 6), ο ΛεΜπρον εξακολουθεί να είναι ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην κατηγορία του, ακόμα και τώρα που είναι πάνω από 20 χρόνια στη λίγκα.
Είναι γεγονός ότι οι Λέικερς δεν είναι φαβορί για το πρωτάθλημα την επόμενη σεζόν, με αναλυτές να προβλέπουν ακόμη και την απουσία τους από τα playoffs. Αλλά αν έχουμε μάθει κάτι για τον ΛεΜπρον, είναι ότι δεν πρέπει ποτέ να τον υποτιμάς. Με τον ίδιο και τον Άντονι Ντέιβις να ηγούνται, όλα είναι πιθανά. Κι αν ο ΛεΜπρον καταφέρει να προσθέσει ακόμη ένα δαχτυλίδι στην καριέρα του, η συζήτηση για τον GOAT μπορεί να πάρει νέα τροπή.
