Η εθνική Ελλάδας επικράτησε με 2-0 της Ιρλανδίας σε μια ιδιαίτερα φορτισμένη ατμόσφαιρα στο κατάμεστο «Γ. Καραϊσκάκης». Οι Τάσος Μπακασέτας και Πέτρος Μάνταλος χάρισαν τη νίκη στην ομάδα, σε ένα παιχνίδι που είχε σημαντικό συναισθηματικό βάρος, καθώς οι παίκτες αγωνίζονταν στη μνήμη του αδικοχαμένου συμπαίκτη τους, Τζορτζ Μπάλντοκ. Με τη νίκη αυτή, η Ελλάδα συνεχίζει την αήττητη πορεία της στον 2ο όμιλο της Β’ Κατηγορίας του Nations League, εξασφαλίζοντας μαθηματικά τη δεύτερη θέση και διατηρώντας την πρωτοπορία της έναντι της Αγγλίας, την οποία αναμένεται να υποδεχτεί σύντομα.
Η εθνική ομάδα «πάτησε» στο ηθικό της από την προηγούμενη σπουδαία νίκη επί της Αγγλίας με 2-1, διατηρώντας τη δυναμική της και απέναντι στους Ιρλανδούς. Το κοινό στο «Γ. Καραϊσκάκης» ανταποκρίθηκε με ενθουσιασμό, γεμίζοντας το γήπεδο και στηρίζοντας με πάθος τους παίκτες, που διανύουν μια εξαιρετική φάση τόσο αγωνιστικά όσο και ψυχολογικά, παρά το πένθος που τους βάραινε.
Ισχυρή αρχή και δυσκολίες στο πρώτο ημίχρονο
Η αναμέτρηση ξεκίνησε δυναμικά για την ελληνική ομάδα, με τους παίκτες να μπαίνουν στο γήπεδο αποφασισμένοι να δώσουν το καλύτερο. Ωστόσο, στο ξεκίνημα του ματς, η Ιρλανδία είχε την πρώτη μεγάλη ευκαιρία, όταν ο Φέργκιουσον βρέθηκε τετ α τετ με τον Οδυσσέα Βλαχοδήμο, χωρίς όμως να καταφέρει να σκοράρει. Παρά τις ευκαιρίες της ελληνικής ομάδας, όπως το σουτ του Γιώργου Μασούρα στο 11ο λεπτό και η προσπάθεια του Τάσου Μπακασέτα στο 19ο λεπτό, ο Ιρλανδός τερματοφύλακας Κέλεχερ κράτησε την εστία του ανέπαφη. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε χωρίς γκολ, αφήνοντας τις δύο ομάδες ισόπαλες.
Το ξέσπασμα στο δεύτερο ημίχρονο
Η μεγάλη στιγμή για την εθνική μας ήρθε μόλις στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου, όταν ο Μπακασέτας με ένα δυνατό σουτ εκτός περιοχής, μετά από συνεργασία με τον Χρήστο Τζόλη, άνοιξε το σκορ στο 48ο λεπτό. Η κόντρα που βοήθησε το σουτ να καταλήξει στα δίχτυα γέμισε το γήπεδο με πανηγυρισμούς, ενώ ο αρχηγός της ομάδας, φανερά συγκινημένος, φίλησε το μαύρο περιβραχιόνιό του, αφιερώνοντας το γκολ στη μνήμη του Μπάλντοκ.
Μετά το γκολ, η εθνική κατέβασε ρυθμούς, δίνοντας την ευκαιρία στην Ιρλανδία να κερδίσει έδαφος. Στο 69ο λεπτό, ο Βλαχοδήμος απέκρουσε εντυπωσιακά μια επικίνδυνη κεφαλιά του Τέιλορ, κρατώντας το προβάδισμα για την Ελλάδα. Η Ιρλανδία δεν κατάφερε να απειλήσει ξανά σοβαρά, και το δεύτερο γκολ ήρθε στο τέλος του αγώνα, με τον Πέτρο Μάνταλο να εκμεταλλεύεται λάθος του Ιρλανδού τερματοφύλακα και να σκοράρει στο 91ο λεπτό, σφραγίζοντας τη νίκη.
Απώλεια για το επόμενο ματς
Παρά τη νίκη, η κίτρινη κάρτα που δέχθηκε ο Δημήτρης Κουρμπέλης στο ματς θα του στοιχίσει τη συμμετοχή στο κρίσιμο παιχνίδι απέναντι στην Αγγλία στις 14 Νοεμβρίου στο ΟΑΚΑ. Η απουσία του θα είναι σίγουρα σημαντική, ωστόσο η ομάδα φαίνεται έτοιμη να συνεχίσει την εξαιρετική πορεία της στο Nations League.
Διαιτητής: Κούι (Ολλανδία)
ΕΛΛΑΔΑ: Βλαχοδήμος – Ρότα, Χατζηδιάκος, Μαυροπάνος, Γιαννούλης – Σιώπης, Κουρμπέλης (83′ Τσιμίκας) – Τζόλης (82′ Mάνταλος), Μπακασέτας (72′ Zαφείρης), Μασούρας (65′ Πέλλας) – Παυλίδης (72′ Δουβίκας).
ΕΪΡΕ: Κέλεχερ, Μπρέιντι, Σκέιλς, Κόλινς, Ο’ Σει (82′ ΜακΑτίρ), Κάλεν, Νάιτ, Σμόντικς, Πάροτ, Φέργκιουσον (57′ Eμποσέλε), Ογκμπένε (57′ Τέιλορ)
