Ο ΠΑΟΚ προετοιμάζεται για έναν καθοριστικό αγώνα απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν, με το ματς της Τούμπας (24/10, 19.45) να είναι ζωτικής σημασίας για την πορεία του στη League Phase του Europa League. Μετά από δύο αρνητικά αποτελέσματα στα πρώτα ματς, η ομάδα της Θεσσαλονίκης βρίσκεται σε κρίσιμο σημείο, καθώς δεν έχει καταφέρει να συλλέξει βαθμούς και η πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης δείχνει αβέβαιη. Ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Ραζβάν Λουτσέσκου, υπογράμμισε τη σημασία της νίκης στο επικείμενο παιχνίδι, λέγοντας πως η ομάδα πρέπει να αντιδράσει, ειδικά μετά τα τελευταία αποτελέσματα.
Ο Λουτσέσκου, μιλώντας στη συνέντευξη Τύπου, σημείωσε ότι παρά τη δύσκολη κατάσταση, η ομάδα του προέρχεται από μια σημαντική νίκη κόντρα στην ΑΕΚ, που της έδωσε ώθηση και έδειξε ότι βρίσκεται στον σωστό δρόμο. Αν και η νίκη είναι απαραίτητη, ο Ρουμάνος προπονητής αναγνωρίζει ότι ο αγώνας δεν θα είναι εύκολος. «Είναι ένα σημείο στο οποίο θα πρέπει να δείξουμε χαρακτήρα», είπε χαρακτηριστικά.
Στον αγωνιστικό τομέα, ο ΠΑΟΚ θα παραταχθεί με αλλαγές. Ο Σόλα Σορετίρε έμεινε εκτός αποστολής λόγω ενός χτυπήματος στην προπόνηση, ενώ από την ευρωπαϊκή λίστα απουσιάζουν επίσης οι Βιεϊρίνια, Μουργκ και Λόβρεν. Αυτό σημαίνει ότι η σύνθεση της ομάδας θα είναι διαφοροποιημένη σε σχέση με το τελευταίο ντέρμπι στην OPAP Arena. Ο Ράχμαν Μπάμπα συμπεριλήφθηκε στην αποστολή, όμως η συμμετοχή του παραμένει αμφίβολη λόγω ενοχλήσεων, με τον Ότο να αναμένεται να καλύψει τη θέση στο αριστερό άκρο αν χρειαστεί.
Στα χαφ, ο Μαντί Καμαρά θα είναι σίγουρα παρών, όμως παραμένει ανοιχτό ποιος θα είναι ο παρτενέρ του. Στην επίθεση, οι θέσεις των Τάισον, Κωνσταντέλια και Μπράντον θεωρούνται δεδομένες, με τους Ντεσπόντοφ και Αντρίγια να διεκδικούν την τέταρτη θέση στην επίθεση, αν και ο Βούλγαρος φαίνεται να έχει ένα προβάδισμα.
Από την πλευρά της Βικτόρια Πλζεν, ο προπονητής Μίροσλαβ Κούμπεκ αναμένεται να παρατάξει την ομάδα του με σχηματισμό 3-5-2, στοχεύοντας να εκμεταλλευτεί το πλάτος του γηπέδου με γρήγορους πλάγιους μπακ. Η τσεχική ομάδα διανύει μια καλή περίοδο, καθώς είναι αήττητη στα τελευταία πέντε παιχνίδια της, με δύο νίκες και τρεις ισοπαλίες. Στο Europa League, η Βικτόρια έχει καταγράψει δύο ισοπαλίες, μία εντυπωσιακή στο 3-3 με την Άιντραχτ και μία στο 0-0 κόντρα στη Λουντογκόρετς.
Κορυφαίος παίκτης της τσεχικής ομάδας είναι ο Πάβελ Σουλτς, ο οποίος μετράει ήδη έξι γκολ και τρεις ασίστ τη φετινή σεζόν. Δίπλα του ξεχωρίζει και ο Πρινς Αντού, ο 21χρονος Γκανέζος φορ που έχει σημειώσει τέσσερα γκολ μέχρι στιγμής και αποτελεί έναν από τους πιο επικίνδυνους παίκτες της Βικτόρια Πλζεν. Άξιο αναφοράς είναι και ο Καντού, ο οποίος παίζει σε όλη τη δεξιά πλευρά και έχει ήδη πέντε ασίστ και ένα γκολ στη σεζόν.
Ο αγώνας της Τούμπας θα διευθυνθεί από τον Ελβετό διαιτητή Ουρς Σνάιντερ, με βοηθούς τους Μάρκο και Μπέντζαμιν Ζούρκερ, ενώ στο VAR θα βρίσκεται ο Λιονέλ Τσούντι.
Ο ΠΑΟΚ χρειάζεται να δώσει τον καλύτερο εαυτό του σε αυτόν τον καθοριστικό αγώνα, καθώς μια ήττα θα μπορούσε να βάλει ταφόπλακα στις ευρωπαϊκές του φιλοδοξίες για φέτος. Η νίκη είναι μονόδρομος και όλοι στην Τούμπα προετοιμάζονται για μία βραδιά γεμάτη ένταση και πάθος.
