Η «Χρυσή Μπάλα» υπήρξε επί σειρά ετών ένας θεσμός απόλυτα συνυφασμένος με τους Λιονέλ Μέσι και Κριστιάνο Ρονάλντο. Για περισσότερο από μια δεκαετία, το χρυσό βραβείο είχε αποκλειστικά δύο υποψηφίους και σπάνια έφευγε από τα χέρια τους. Χρονιές που άλλοι παίκτες διακρίνονταν και άξιζαν το βραβείο, η μάχη αυτή κατέληγε πάλι ανάμεσα στους δύο «γιγάντες» του ποδοσφαίρου, όπως το 2010, όταν ο Γουέσλι Σνάιντερ έφτασε με την Ίντερ στην κορυφή της Ευρώπης και της Ιταλίας, αλλά και στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την εθνική Ολλανδίας. Ωστόσο, ούτε αυτή η μοναδική χρονιά δεν αρκούσε για να «εκθρονιστεί» η κυριαρχία των δύο κορυφαίων.
Το σκηνικό άλλαξε σταδιακά με την έλευση παικτών όπως ο Λούκα Μόντριτς, ο οποίος κατέκτησε τη «Χρυσή Μπάλα» το 2018, και ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, που αν και δεν κατέκτησε ποτέ το βραβείο, θεωρήθηκε άξιος νικητής το 2020, όταν η τελετή ακυρώθηκε. Ο Καρίμ Μπενζεμά το 2022 άνοιξε και τυπικά τον δρόμο για τη νέα εποχή, με τους Μέσι και Κριστιάνο να περνούν τη «σκυτάλη» στην επόμενη γενιά ταλέντων.
Στον δρόμο για τη φετινή «Χρυσή Μπάλα», τρεις παίκτες ξεχωρίζουν: ο Τζουντ Μπέλιγχαμ, ο Βινίσιους Τζούνιορ και ο Ρόδρι. Οι τρεις αυτοί ποδοσφαιριστές έχουν καταφέρει να αποδείξουν τη μοναδικότητά τους με τίτλους, επιδόσεις και αποφασιστικότητα. Ο Εμπαπέ, αν και φανταστικός παίκτης, φαίνεται να είναι σε δεύτερη θέση, καθώς οι αλλαγές ομάδας τον επηρέασαν αρκετά.
Ο Βινίσιους Τζούνιορ, ο επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης, αναδεικνύεται ως ένας από τους πιο δυνατούς παίκτες στον κόσμο. Έχοντας δουλέψει εντατικά στη βελτίωση των δεξιοτήτων του, ο Βινίσιους κυριαρχεί στα γήπεδα με ταχύτητα, δημιουργικότητα και ικανότητα στο σκοράρισμα. Πέρυσι, παρά τους τραυματισμούς, αγωνίστηκε σε 39 παιχνίδια, σημειώνοντας 24 γκολ και 11 ασίστ. Αυτά τα στατιστικά, μαζί με τις αποφασιστικές του εμφανίσεις στα ημιτελικά και τον τελικό του Champions League, έχουν κάνει τον 24χρονο παίκτη ένα από τα φαβορί για τη «Χρυσή Μπάλα».
Ο Ισπανός Ρόδρι, γνωστός για την εξαιρετική τακτική του ευφυΐα, ξεχωρίζει ως ο ακρογωνιαίος λίθος της ομάδας του Γκουαρδιόλα. Η ικανότητά του να ελέγχει το παιχνίδι, να καλύπτει τον αγωνιστικό χώρο και να προβλέπει τις κινήσεις του αντιπάλου τον καθιστούν αναντικατάστατο για τη Μάντσεστερ Σίτι. Στην περσινή σεζόν, ήταν καθοριστικός για την κατάκτηση της Premier League και σημείωσε το γκολ που εξασφάλισε το πρώτο Champions League για τη Σίτι στην Κωνσταντινούπολη. Αν και δεν έχει τα στατιστικά των επιθετικών παικτών, η επιρροή του στο παιχνίδι είναι μοναδική και τον καθιστά ισχυρό διεκδικητή του βραβείου.
Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ, ο οποίος φέτος κερδίζει το ενδιαφέρον όλων, έχει αποδειχθεί αντάξιος του «Σαντιάγο Μπερναμπέου». Ο Άγγλος μέσος εντυπωσίασε στην πρώτη του σεζόν με τη Ρεάλ Μαδρίτης, σημειώνοντας 23 γκολ και 13 ασίστ σε 42 αγώνες. Η προσαρμογή του στη νέα του ομάδα ήταν εντυπωσιακή, ενώ κατάφερε να βοηθήσει τη Ρεάλ στην πορεία της για το ισπανικό πρωτάθλημα και την Ευρώπη. Ο Μπέλιγχαμ είναι ένα από τα μεγαλύτερα ανερχόμενα ταλέντα και θεωρείται βέβαιο ότι, ακόμα και αν δεν κατακτήσει φέτος το βραβείο, θα είναι ένας από τους βασικούς διεκδικητές στο μέλλον.
Η τελική απόφαση για τη «Χρυσή Μπάλα» του 2024 παραμένει αβέβαιη, αλλά ανεξάρτητα από τον νικητή, οι τρεις αυτοί παίκτες έχουν ήδη καταφέρει να αφήσουν το στίγμα τους και να δείξουν πως η εποχή των Μέσι και Κριστιάνο ανήκει πια στο παρελθόν.
