Σε ένα ακόμη θρίλερ για το NBA, οι Μιλγουόκι Μπακς επικράτησαν με δυσκολία των Χιούστον Ρόκετς (101-100), προσφέροντας έντονες συγκινήσεις στο κοινό του Fiserv Forum. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν και πάλι καθοριστικός, καθώς με ένα εντυπωσιακό μπλοκ στον Άλπερεν Σενγκούν έδωσε την ευκαιρία στον Ντέιμιαν Λίλαρντ να πετύχει το νικητήριο καλάθι. Ο Λίλαρντ, με την εμπειρία του και την αποφασιστικότητά του, σφράγισε τη νίκη, επιβεβαιώνοντας πως οι Μπακς έχουν σκοπό να είναι φέτος διεκδικητές του τίτλου.
Το ματς χαρακτηρίστηκε από έντονη εναλλαγή συναισθημάτων, με τις δύο ομάδες να μάχονται μέχρι τέλους. Οι Ρόκετς έβαλαν δύσκολα στους Μπακς, με τον Σενγκούν να είναι από τους πρωταγωνιστές για το Χιούστον, όμως το μπλοκ του Γιάννη και το ψύχραιμο τελείωμα του Λίλαρντ άλλαξαν το σκηνικό.
Νίκη για Ράπτορς και φανταστικός Μπάρετ
Στο Τορόντο, οι Ράπτορς έκαναν επίδειξη δύναμης απέναντι στους Ιντιάνα Πέισερς, κερδίζοντας με 130-119. Κορυφαίος για τους Καναδούς ήταν ο εντυπωσιακός Αρ Τζέι Μπάρετ, ο οποίος σημείωσε 39 πόντους, μάζεψε 9 ριμπάουντ και μοίρασε 5 ασίστ, οδηγώντας την ομάδα του σε μια άνετη επικράτηση. Οι Πέισερς είχαν σε καλή μέρα τον Πασκάλ Σιάκαμ, που μέτρησε 25 πόντους, 10 ριμπάουντ και 5 ασίστ, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να σταματήσει την ορμή των Ράπτορς.
Χιτ-Σίξερς: Ο Μπάτλερ κυρίαρχος
Στο Μαϊάμι, οι Χιτ πραγματοποίησαν ένα εντυπωσιακό παιχνίδι κόντρα στους Φιλαδέλφεια 76ερς, επικρατώντας με 106-89. Η ομάδα του Μαϊάμι είχε τον έλεγχο καθ’ όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης, με τον Τζίμι Μπάτλερ να ηγείται με 30 πόντους, 10 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Η εμφάνιση του Μπάτλερ εντυπωσίασε, ενώ οι Σίξερς φάνηκαν να «κολλάνε» ξανά, συνεχίζοντας την κακή φετινή τους πορεία. Από την πλευρά των ηττημένων, ο Πολ Τζορτζ διακρίθηκε με 18 πόντους, 6 ριμπάουντ και 5 ασίστ, χωρίς όμως να καταφέρει να ανατρέψει την εικόνα του αγώνα.
Οι Νιου Γιορκ Νικς κυριάρχησαν απέναντι στους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς, εξασφαλίζοντας με άνεση τη νίκη με 134-106. Από την αρχή της αναμέτρησης, οι Νικς έδειξαν την ανωτερότητά τους και δεν άφησαν περιθώρια αμφισβήτησης στους αντιπάλους τους. Η επιθετική τους δράση και η άμυνα που υιοθέτησαν επέτρεψαν στους Νεοϋορκέζους να ανεβάζουν συνεχώς τη διαφορά, κάνοντας επίδειξη δύναμης και αποτελεσματικότητας απέναντι στους Ουίζαρντς, οι οποίοι δεν κατάφεραν να βρουν λύσεις στην πίεση που τους ασκήθηκε.
Η νίκη αυτή έδωσε στους Νικς το 8-6 στο ρεκόρ της σεζόν, ενώ αντίθετα, οι Ουίζαρντς κατέγραψαν την 11η ήττα τους, έχοντας μόλις δύο νίκες μέχρι στιγμής. Η διαφορά στην ποιότητα και την αποτελεσματικότητα των δύο ομάδων ήταν φανερή καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, με την ομάδα της Νέας Υόρκης να διατηρεί το πάνω χέρι σε κάθε φάση.
Κορυφαίος των Νικς ήταν ο Καρλ Άντονι Τάουνς, ο οποίος ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 24 πόντους, 12 ριμπάουντ και 3 ασίστ, δείχνοντας τον ηγετικό του ρόλο και το δυναμικό του παιχνίδι σε κάθε τομέα. Οι συνεργασίες του με τους συμπαίκτες του, αλλά και η ευχέρεια στο σκοράρισμα και τα ριμπάουντ, ανέδειξαν την αξία του ως κομβικό παίκτη για την ομάδα του.
Στην αντίπερα όχθη, για τους Ουίζαρντς, ξεχώρισε ο Γιόνας Βαλαντσιούνας, ο οποίος σημείωσε 18 πόντους και μάζεψε 8 ριμπάουντ. Παρόλα αυτά, η απόδοσή του δεν ήταν αρκετή για να καλύψει τις αδυναμίες και τα κενά στην άμυνα και την επίθεση της ομάδας του, η οποία φάνηκε να δυσκολεύεται απέναντι στην ισχυρή παρουσία των Νικς.
Με πειστική και γεμάτη αυτοπεποίθηση εμφάνιση, οι Σικάγο Μπουλς επικράτησαν των Ντιτρόιτ Πίστονς εκτός έδρας με σκορ 112-122, καταφέρνοντας να διατηρήσουν την κυριαρχία τους καθ’ όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης. Οι «Ταύροι» μπήκαν δυνατά από το ξεκίνημα, ολοκληρώνοντας το πρώτο δωδεκάλεπτο με προβάδισμα 25-36, και έθεσαν ισχυρά θεμέλια για τη νίκη τους.
Αποφασιστικότητα και συγκέντρωση μέχρι τέλους
Οι γηπεδούχοι Πίστονς έκαναν φιλότιμες προσπάθειες να ανατρέψουν το σκορ και να επανέλθουν στη διεκδίκηση της νίκης, αλλά οι Μπουλς ήταν απόλυτα συγκεντρωμένοι. Παρά τις επιθέσεις των Πίστονς, η ομάδα του Σικάγο διατήρησε την ψυχραιμία και το ρυθμό της, εξασφαλίζοντας μια σημαντική εκτός έδρας νίκη.
Ο πρωταγωνιστικός ρόλος του Βούτσεβιτς
Ηγετική εμφάνιση πραγματοποίησε ο Νίκολα Βούτσεβιτς, ο οποίος βρέθηκε σε εξαιρετική βραδιά και έκανε τη διαφορά για τους Μπουλς. Ο Μαυροβούνιος σέντερ σημείωσε 29 πόντους, κατέβασε 12 ριμπάουντ και μοίρασε 3 ασίστ, αποτελώντας τον ακρογωνιαίο λίθο της επιτυχίας της ομάδας του.
Από πλευράς Πίστονς, ο Κέιντ Κάνινγχαμ ξεχώρισε με μια πολύπλευρη απόδοση. Ο νεαρός γκαρντ τελείωσε τον αγώνα με 26 πόντους, 6 ριμπάουντ και 10 ασίστ, κάνοντας φανερή την ποιότητά του και προσφέροντας αρκετές λύσεις στην ομάδα του, αν και τελικά η προσπάθεια δεν ήταν αρκετή για να γυρίσει το ματς.
Στρατηγική που απέδωσε καρπούς
Η νίκη των Μπουλς προήλθε μέσα από την ομαδική δουλειά και την άψογη εφαρμογή του σχεδιασμού από τον προπονητή τους. Η συγκέντρωση και το πάθος που έδειξαν οι παίκτες σε κρίσιμα σημεία του αγώνα μαρτυρούν την αποφασιστικότητά τους για μια επιτυχημένη σεζόν.
