Ο Ντάνιελ Ποντένσε έκανε το μεγάλο βήμα το καλοκαίρι, αφήνοντας την Ευρώπη για τη Σαουδική Αραβία και την Αλ-Σαμπάμπ, υπογράφοντας ένα χρυσό συμβόλαιο με ετήσιες απολαβές που αγγίζουν τα 5,5 εκατομμύρια ευρώ. Όμως, λίγους μήνες μετά, η επιλογή αυτή φαίνεται να μην του έχει δικαιώσει τις προσδοκίες.
Ο Πορτογάλος εξτρέμ, στα 29 του, προτίμησε να δώσει προτεραιότητα στα οικονομικά οφέλη, αφήνοντας πίσω του την πιθανότητα να παραμείνει σε κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο. Μετά από μια εξαιρετική σεζόν στον Ολυμπιακό, όπου κατέγραψε 15 γκολ και 11 ασίστ, και έχοντας καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση του Conference League, η απόφασή του να φύγει για την Αραβία προκάλεσε αίσθηση.
Ωστόσο, η πραγματικότητα στη Σαουδική Αραβία αποδείχθηκε διαφορετική από τις αρχικές του προσδοκίες. Μέχρι στιγμής, ο Ποντένσε έχει αγωνιστεί μόλις 135 λεπτά στο πρωτάθλημα, χωρίς να έχει καταγράψει γκολ ή ασίστ. Παρόλο που δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα κάποιος τραυματισμός, οι φήμες κάνουν λόγο για έναν αόριστο μυϊκό τραυματισμό και σημαντική δυσκολία προσαρμογής στο νέο περιβάλλον. Το γεγονός ότι η Αλ-Σαμπάμπ δεν έχει εντυπωσιάσει στο γήπεδο (5η θέση στο πρωτάθλημα) επιδεινώνει τη θέση του.
Αντί να λάμψει, όπως αναμενόταν, ο Πορτογάλος μοιάζει «αόρατος» σε μια ομάδα με παίκτες που βρίσκονται στα τελειώματα της καριέρας τους, όπως οι Γιανίκ Καράσκο και Μποναβεντούρα. Σύμφωνα με δημοσιεύματα από την Πορτογαλία, ο Ποντένσε δεν είναι ευχαριστημένος με τη νέα του ποδοσφαιρική πραγματικότητα και ήδη σκέφτεται τις επιλογές του. Η πίεση που νιώθει δεν σχετίζεται μόνο με την απόδοσή του στο γήπεδο, αλλά και με την απόφαση που τον απομάκρυνε από το κορυφαίο επίπεδο ποδοσφαίρου.
Η πιθανότητα να επιστρέψει στον Ολυμπιακό έχει αρχίσει να αναφέρεται στα μεταγραφικά σενάρια. Παρόλο που ο ίδιος δεν έχει κάνει κάποιο επίσημο αίτημα για αποχώρηση από την Αλ-Σαμπάμπ, το γεγονός ότι δεν νιώθει καλά στη Σαουδική Αραβία αρκεί για να τροφοδοτήσει φήμες.
Ωστόσο, η επιστροφή του δεν θα είναι εύκολη. Συμβόλαια τέτοιου οικονομικού μεγέθους δύσκολα σπάνε, εκτός αν ο παίκτης παραιτηθεί από οικονομικές απαιτήσεις ή η ομάδα του βρει άμεσα αντικαταστάτη.
Οι επόμενες εβδομάδες θα είναι κρίσιμες για το μέλλον του Ποντένσε. Αν δεν καταφέρει να κερδίσει θέση στη βασική ενδεκάδα της Αλ-Σαμπάμπ και να ξεκινήσει ένα σερί καλών εμφανίσεων, τότε η παραμονή του στη Σαουδική Αραβία μπορεί να αποδειχθεί βραχύβια. Για τον Ολυμπιακό, η πιθανή επιστροφή του θα ήταν μια μεγάλη ενίσχυση, όμως η υλοποίηση ενός τέτοιου deal απαιτεί προσεκτικούς χειρισμούς.
