Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο Ντέμιαν Λίλαρντ έκαναν τη διαφορά για τους Μιλγουόκι Μπακς, οδηγώντας την ομάδα τους σε νίκη με 114-109 επί των Ορλάντο Μάτζικ, εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή τους για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στα ημιτελικά του NBA Cup. Το παιχνίδι που διεξήχθη στο «Fiserv Forum» εξελίχθηκε σε θρίλερ, με τους δύο σταρ να δείχνουν τον ηγετικό τους ρόλο.
Ο Έλληνας σούπερ σταρ σημείωσε 37 πόντους με εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας (15/22 δίποντα, 7/12 βολές), συγκεντρώνοντας επίσης 7 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα και 4 μπλοκ. Η απόδοσή του για άλλη μία φορά έδειξε γιατί θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες του NBA. Παράλληλα, ο Γιάννης συνέχισε το εκπληκτικό του σερί, πετυχαίνοντας για 22ο συνεχόμενο παιχνίδι περισσότερους από 20 πόντους με τουλάχιστον 50% ευστοχία, κυνηγώντας το ρεκόρ των Σακίλ Ο’Νιλ και Ζάιον Γουίλιαμσον.
Ο Ντέμιαν Λίλαρντ ήταν εξίσου καθοριστικός, ιδιαίτερα στο τελευταίο λεπτό του αγώνα, όπου σημείωσε 9 από τους συνολικά 28 πόντους του. Η ψυχραιμία του στις κρίσιμες στιγμές έδωσε την απαραίτητη ώθηση στους Μπακς, αποτρέποντας την επιστροφή των Μάτζικ στο σκορ.
Η αναμέτρηση ήταν σκληρή, με τον Τζέιλεν Σαγκς να ξεχωρίζει για τους Μάτζικ, πετυχαίνοντας 32 πόντους. Ωστόσο, η άστοχη προσπάθειά του για τρίποντο στα τελευταία δευτερόλεπτα και η αποτυχία του να ισοφαρίσει το σκορ αποδείχθηκαν καθοριστικές. Ο Λίλαρντ κέρδισε το φάουλ, εξασφαλίζοντας τη νίκη για τα «ελάφια».
Οι Μπακς είναι η μοναδική ομάδα που καταφέρνει να επιστρέψει φέτος στα ημιτελικά του NBA Cup, συνεχίζοντας την εντυπωσιακή τους πορεία στη διοργάνωση. Το επόμενο βήμα για την ομάδα είναι το παιχνίδι του Σαββάτου απέναντι στον νικητή του ζευγαριού Νιου Γιορκ Νικς – Ατλάντα Χοκς.
