Η ήττα της Χάποελ Τελ Αβίβ από τους Γουλβς με σκορ 104-100, στο πλαίσιο της 11ης αγωνιστικής του EuroCup, ήταν ήδη ένα δύσκολο αποτέλεσμα για τον Δημήτρη Ιτούδη. Ωστόσο, η κατάσταση κλιμακώθηκε στη συνέντευξη Τύπου, όταν μια ερώτηση για την προηγούμενη επαγγελματική του δραστηριότητα στη Ρωσία προκάλεσε έντονη αντίδραση από τον Έλληνα προπονητή.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, η συζήτηση εξελισσόταν ομαλά, με τον Ιτούδη να σχολιάζει τον αγώνα και να απαντά ακόμα και σε ερωτήσεις για την απόφαση της EuroLeague να αναθέσει το Final Four στο Άμπου Ντάμπι. Όμως, όλα άλλαξαν όταν ένας Λιθουανός δημοσιογράφος τον ρώτησε:
«Πώς αισθάνεστε για το γεγονός ότι εργαστήκατε στη Ρωσία, σε μία χώρα τρομοκρατών κατά τη διάρκεια του πολέμου;»
Ο Ιτούδης, αρχικά σοκαρισμένος, απάντησε: «Είστε σοβαρός τώρα;»
Όταν ο δημοσιογράφος επέμεινε, ο Έλληνας προπονητής αντέδρασε έντονα:
«Εντάξει, ρωτήστε κάποιον άλλο τότε. Δεν είμαι πολιτικός, είμαι προπονητής μπάσκετ. Ο αθλητισμός ενώνει κι εσείς μου κάνετε τώρα τέτοια ερώτηση; Πώς τολμάτε; Ο αθλητισμός ενώνει. Αυτό πρέπει να εκπροσωπείτε στην Ευρώπη. Ο αθλητισμός ενώνει.»
Η φράση «ο αθλητισμός ενώνει» επαναλήφθηκε πολλές φορές από τον Ιτούδη πριν αποχωρήσει από τη συνέντευξη, δείχνοντας τη δυσαρέσκειά του για τη σύνδεση της πολιτικής με το επαγγελματικό του έργο στον αθλητισμό.
Ο Δημήτρης Ιτούδης είχε διατελέσει προπονητής στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας για αρκετά χρόνια, όπου πέτυχε σημαντικές επιτυχίες, συμπεριλαμβανομένων τίτλων στη EuroLeague. Ωστόσο, η θητεία του στη ρωσική ομάδα συμπίπτει με τις γεωπολιτικές εντάσεις και τον πόλεμο στην Ουκρανία, γεγονός που έχει δημιουργήσει αντιδράσεις στο ευρωπαϊκό κοινό. Παρόλα αυτά, ο ίδιος επανειλημμένα έχει δηλώσει ότι ο αθλητισμός είναι ανεξάρτητος από την πολιτική.
Το περιστατικό έχει ήδη προκαλέσει ποικίλες αντιδράσεις. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η ερώτηση του δημοσιογράφου ήταν προκλητική και εκτός πλαισίου μιας αθλητικής συνέντευξης Τύπου. Άλλοι, ωστόσο, θεωρούν ότι είναι δικαιολογημένη, δεδομένης της επικαιρότητας και της σύνδεσης της Ρωσίας με τον πόλεμο.
Το περιστατικό στη συνέντευξη Τύπου του Δημήτρη Ιτούδη αναδεικνύει την πολυπλοκότητα της σχέσης μεταξύ αθλητισμού και πολιτικής. Ενώ ο αθλητισμός έχει τη δύναμη να ενώνει, περιστατικά σαν αυτό δείχνουν ότι οι γεωπολιτικές εντάσεις συχνά υπεισέρχονται στον χώρο του αθλητισμού, δημιουργώντας προκλήσεις και διαφωνίες.
