Με μια ακόμη εντυπωσιακή εμφάνιση, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο απέδειξε γιατί θεωρείται ένας από τους κορυφαίους παίκτες στο NBA, οδηγώντας τους Μιλγουόκι Μπακς στη νίκη επί των Ατλάντα Χοκς με 110-102 και στην πρόκριση στον τελικό του NBA Cup. Ο Έλληνας σούπερ σταρ ήταν καταλυτικός, σημειώνοντας 32 πόντους, μαζεύοντας 14 ριμπάουντ, μοιράζοντας 9 ασίστ, ενώ είχε και 4 μπλοκ και 1 κλέψιμο, κάνοντας τη διαφορά σε άμυνα και επίθεση.
Οι Χοκς μπήκαν δυναμικά στον αγώνα και κατάφεραν να κλείσουν το πρώτο δωδεκάλεπτο προηγούμενοι με 26-28, δείχνοντας αποφασιστικότητα. Ωστόσο, οι Μπακς βρήκαν ρυθμό στη δεύτερη περίοδο, κάνοντας ένα εντυπωσιακό σερί (29-21) που τους επέτρεψε να κλείσουν το ημίχρονο μπροστά με έξι πόντους (55-49).
Στην τρίτη περίοδο, οι Χοκς ανέτρεψαν ξανά το σκηνικό, με τον Τρε Γιάνγκ να ηγείται της ομάδας του και να φέρνει τους φιλοξενούμενους σε θέση οδηγού (82-83). Το παιχνίδι είχε πάρει μορφή θρίλερ, με το τέταρτο δωδεκάλεπτο να εξελίσσεται σε μάχη νεύρων, όπου κάθε φάση ήταν καθοριστική.
Στα τελευταία κρίσιμα λεπτά της αναμέτρησης, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έδειξε γιατί είναι ο ηγέτης των Μπακς. Ένα επικό μπλοκ στον Κλιντ Καπελά και μια άψογη άμυνα στον Τρε Γιάνγκ αποτέλεσαν κομβικά σημεία που έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των Μπακς. Με το σκορ στο 103-97 υπέρ των γηπεδούχων, η άμυνα του Γιάννη έσβησε κάθε ελπίδα των Χοκς για ανατροπή.
Ο Ντέμιαν Λίλαρντ έβαλε την τελική πινελιά στη νίκη με ένα υπέροχο φλόουτερ στα 23.2” πριν τη λήξη, διαμορφώνοντας το 107-100 και «κλειδώνοντας» την πρόκριση. Ο Λίλαρντ είχε επίσης εξαιρετική απόδοση, τελειώνοντας το παιχνίδι με 25 πόντους, 6 ριμπάουντ και 7 ασίστ, αποτελώντας ιδανικό συμπαραστάτη του Γιάννη.
Με αυτή τη νίκη, οι Μπακς προκρίνονται στον τελικό του NBA Cup, όπου θα αντιμετωπίσουν τον νικητή του αγώνα ανάμεσα στους Θάντερ και τους Ρόκετς. Η ομάδα του Μιλγουόκι δείχνει αποφασισμένη να φτάσει μέχρι το τέλος, με τον Γιάννη σε ηγετική φόρμα και τους συμπαίκτες του να στηρίζουν εξαιρετικά την προσπάθεια.
Για τους Χοκς, ο Τρε Γιάνγκ ήταν ασταμάτητος με 35 πόντους, 7 ριμπάουντ και 10 ασίστ, αλλά οι προσπάθειές του δεν ήταν αρκετές για να ανατρέψουν την ανωτερότητα των Μπακς στα κρίσιμα σημεία του παιχνιδιού.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και οι Μιλγουόκι Μπακς βρίσκονται πλέον ένα βήμα μακριά από την κατάκτηση του πρώτου NBA Cup, επιδεικνύοντας δύναμη, εμπειρία και θέληση. Ο τελικός υπόσχεται να είναι συναρπαστικός, με τα «Ελάφια» να δείχνουν έτοιμα να διεκδικήσουν τον τίτλο με τον Γιάννη σε ρόλο απόλυτου ηγέτη.
