Ο Ολυμπιακός αντιμετώπισε δυσκολίες στο πρώτο ημίχρονο του ημιτελικού με τον ΠΑΟΚ, όμως στην επανάληψη έδειξε τον πραγματικό του εαυτό και πήρε τη νίκη με 94-75, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Την Κυριακή, οι «ερυθρόλευκοι» θα βρεθούν αντιμέτωποι με τον Παναθηναϊκό, στον δεύτερο τελικό της σεζόν, μετά την κατάκτηση του Σούπερ Καπ στη Ρόδο τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Παρά τις αρχικές δυσκολίες, ο Ολυμπιακός βρήκε τον ρυθμό του στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Σάσα Βεζένκοφ να είναι για ακόμα μια φορά ο ηγέτης της ομάδας. Ωστόσο, οι παίκτες που έκαναν τη διαφορά ήρθαν από τον πάγκο:
- Ο Σακίλ ΜακΚίσικ, με την ενέργειά του και τις καθοριστικές του ενέργειες,
- Ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, που πρόσφερε λύσεις στην επίθεση και στην άμυνα.
«Ο ΜακΚίσικ και ο Λαρεντζάκης ήταν τα κλειδιά για να ανοίξουμε το παιχνίδι», δήλωσε ο Γιώργος Μπαρτζώκας στη συνέντευξη Τύπου, τονίζοντας τη σημασία του πάγκου. Η συνεισφορά τους ήταν καθοριστική για την εύκολη νίκη, που αντικατοπτρίζεται στο τελικό σκορ.
Αντίθετα, ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες, καλύπτοντας τις απουσίες των Λούκα Βιλντόζα και Τόμας Ουόκαπ. Ο Αμερικανός με ελληνικό διαβατήριο γκαρντ ένιωσε ενοχλήσεις στον αγώνα με την Καρδίτσα και δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου στον αγώνα, αφού ήταν εκτός δωδεκάδας με τον ΠΑΟΚ. Η λογική λέει ότι την Κυριακή:
- Είτε δεν θα αγωνιστεί καθόλου,
- Είτε θα έχει περιορισμένο χρόνο συμμετοχής.
Η συμμετοχή του Ουόκαπ παραμένει αμφίβολη, με τον Μπαρτζώκα να δηλώνει ότι η κατάστασή του δεν είναι ξεκάθαρη. «Ο Τόμας έχει πρόβλημα στη μέση, και δεν θέλουμε να ρισκάρουμε», είπε ο προπονητής, ενώ πηγές κοντά στην ομάδα υποστηρίζουν ότι ο Ουόκαπ πιθανότατα δεν θα αγωνιστεί. «Η υγεία του είναι προτεραιότητα», πρόσθεσε ο αθλητικός δημοσιογράφος Κώστας Νικολακόπουλος, τονίζοντας την προσοχή που δείχνει η ομάδα.
Εκτός από τον Ουόκαπ, ο Ολυμπιακός θα στερηθεί και τις υπηρεσίες του Νέιθαν Μένσα στον τελικό, όπως συνέβη και στον ημιτελικό, μια απόφαση που δείχνει ότι ο παίκτης δεν υπολογίζεται απο τον Έλληνα τεχνικό ειδικά μετά τις άσχημες εμφανίσεις του με τον Ολυμπιακό. Ωστόσο, υπάρχουν καλά νέα για τον Μόουζες Ράιτ, ο οποίος μετρά αντίστροφα για την επιστροφή του, μια επιστροφή που φυσικά δεν έχει σχέση με τον τελικό του Final-8. «Η κατάσταση της υγείας του έχει βελτιωθεί σημαντικά», ανέφερε πηγή από το προπονητικό τιμ, δίνοντας ελπίδες για την ενίσχυση της ομάδας σύντομα.
Ο τελικός της Κυριακής δεν είναι απλά ένας ακόμα αγώνας για τον Ολυμπιακό. Η κατάκτηση του Κυπέλλου είναι κρίσιμη για την ψυχολογία της ομάδας, καθώς μπαίνει στην τελική ευθεία της σεζόν. «Το Κύπελλο είναι ένας τίτλος που μπορεί να δώσει ώθηση για τη συνέχεια», σημείωσε ο πρώην παίκτης της ομάδας, Γιώργος Πρίντεζης, τονίζοντας τη σημασία του. Οι στόχοι της ομάδας είναι υψηλοί, και η αποτυχία να κατακτήσει το πρωτάθλημα και την Ευρωλίγκα, όπως πέρυσι, θα θεωρηθεί καταστροφή.
Αν, όμως, ο Ολυμπιακός καταφέρει να πάρει το Κύπελλο και στη συνέχεια να πετύχει στην Ευρωλίγκα και το πρωτάθλημα, η σεζόν θα θεωρηθεί εξαιρετική. «Οι φίλαθλοι θα σηκώσουν στα χέρια τον Μπαρτζώκα και τους παίκτες», δήλωσε ο δημοσιογράφος Γιάννης Ιωαννίδης, προβλέποντας μια ιστορική χρονιά.
Ο τελικός με τον Παναθηναϊκό αναμένεται να είναι μια σκληρή μάχη, με τις δύο ομάδες να έχουν δείξει φέτος ότι βρίσκονται σε υψηλό επίπεδο. «Ο Παναθηναϊκός είναι δυνατός αντίπαλος, αλλά ο Ολυμπιακός έχει τα όπλα να τον κερδίσει», σημείωσε ο αναλυτής Γιώργος Παπαδόπουλος, τονίζοντας την ανάγκη για συγκέντρωση. Η απουσία του Ουόκαπ μπορεί να επηρεάσει την ομάδα, αλλά η εμπειρία παικτών όπως ο Βεζένκοφ και ο ΜακΚίσικ δίνει ελπίδες για τη νίκη.
