Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ ανακοίνωσε την αποστολή του Ολυμπιακού για το κρίσιμο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ στο “Γεώργιος Καραϊσκάκης” (23/2, 20:30), στο πλαίσιο της 24ης αγωνιστικής της Super League. Ο Βάσκος τεχνικός συμπεριέλαβε όλους τους διαθέσιμους παίκτες, δείχνοντας ότι θέλει βάθος και επιλογές για να κρατήσει την ομάδα στην κορυφή του πρωταθλήματος. Ο ΠΑΟΚ, που έρχεται από ήττα και αποκλεισμό από τη Στεάουα στο Europa League, θα ψάξει αντίδραση, αλλά ο Ολυμπιακός φαίνεται έτοιμος να συνεχίσει την πορεία του.
Στην αποστολή ξεχωρίζει η παρουσία του Αντώνη Παπακανέλλου, παρά την επιστροφή του Κρίστοφερ Βέλντε, που είναι ξανά διαθέσιμος μετά από καιρό. Ο νεαρός Παπακανέλλος φαίνεται να κερδίζει οριστικά τη θέση του ως ο τρίτος “μικρός” με ενεργό ρόλο στο ρόστερ, μετά τον Μπάμπη Κωστούλα και τον Χαράλαμπο Κωστούλα.
Η απόφαση του Μεντιλίμπαρ να τον κρατήσει αντί να τον δανείσει δείχνει εμπιστοσύνη στις δυνατότητές του. Ήδη πήρε λεπτά στις Σέρρες, και με το πρόγραμμα να πυκνώνει, η συμμετοχή του -έστω μικρή- φαντάζει πιθανή. Επιστροφή μετά από απουσία βλέπουμε και για τον Μάρκο Στάμενιτς, που ενισχύει τις επιλογές στο κέντρο.
Οι μόνοι που έμειναν εκτός αποστολής είναι οι τραυματίες Παναγιώτης Ρέτσος και Τσικίνιο, δύο παίκτες που κανονικά θα είχαν θέση στα πλάνα του Μεντιλίμπαρ, οι οποίοι όμως απουσιάζουν λόγω τραυματισμών. Παρά τις απουσίες, η ομάδα διατηρεί το βάθος της, με τον Βέλντε να δίνει επιθετική πνοή και τον Στάμενιτς να προσφέρει φρεσκάδα στη μεσαία γραμμή. Ο Παπακανέλλος, από την άλλη, είναι μια ένδειξη ότι ο Μεντιλίμπαρ κοιτάζει το μέλλον, δίνοντας ευκαιρίες σε νέους παίκτες εν μέσω μιας απαιτητικής σεζόν.
Ο Ολυμπιακός αντιμετωπίζει τον ΠΑΟΚ σε έναν αγώνα που μπορεί να καθορίσει την κούρσα του τίτλου. Οι “ερυθρόλευκοι” θέλουν να εκμεταλλευτούν την έδρα τους και την ψυχολογία από τις πρόσφατες επιτυχίες για να πάρουν τη νίκη. Ο Μεντιλίμπαρ, με την αποστολή που επέλεξε, δείχνει ότι εμπιστεύεται το ρόστερ του, από τους βετεράνους μέχρι τους νεότερους όπως ο Παπακανέλλος, για να φέρει το αποτέλεσμα που θα κρατήσει την ομάδα στην κορυφή.
