Ο Ολυμπιακός συνεχίζει να αποδεικνύει ότι η επένδυση στις ακαδημίες του δεν είναι απλώς μια επιλογή, αλλά μια σταθερή δέσμευση. Η μεγάλη πρόκριση της ομάδας Νέων στους «16» του UEFA Youth League απέναντι στην Τζιρόνα, δεν ήταν απλώς μια ακόμη επιτυχία για τις υποδομές των «ερυθρόλευκων», αλλά και η αφορμή για τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ να εντοπίσει νέα ταλέντα που ίσως σύντομα στελεχώσουν την πρώτη ομάδα.
Ο Βάσκος τεχνικός παρακολούθησε με ιδιαίτερη προσήλωση τον αγώνα, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο, όρθιος και μόνος στην άκρη της εξέδρας του Ρέντη. Η ενθουσιώδης αντίδρασή του στο γκολ του Σταύρου Πνευμονίδη ήταν μόνο η αρχή. Την επόμενη μέρα, ο Ντάρκο Κοβάσεβιτς επιβεβαίωσε πως ο Μεντιλίμπαρ ζήτησε περισσότερες πληροφορίες για τρεις ποδοσφαιριστές: τον Σταύρο Πνευμονίδη, τον Ηλία Λιατσικούρα και – το νέο «αίνιγμα» για πολλούς – τον Πάρη Πλειώνη.
Ο Πάρης Πλειώνης, 18χρονος αμυντικός χαφ ύψους 1,95 μ., κατάφερε να τραβήξει τα βλέμματα με την εμφάνισή του όταν μπήκε στο 63ο λεπτό. Η παρουσία του άλλαξε την εικόνα του Ολυμπιακού, καθώς όχι μόνο κυριάρχησε στο κέντρο, αλλά έδωσε και την ασίστ για το γκολ της πρόκρισης. Χωρίς λάθη, με υψηλή τεχνική κατάρτιση και εξαιρετική αίσθηση του χώρου, ο Πλειώνης θυμίζει – όπως λέγεται ήδη στα «ερυθρόλευκα» γραφεία – τον Βιθέντε Ιμπόρα, έναν παίκτη που ο Μεντιλίμπαρ λάτρεψε στη Σεβίλλη.
Οι Πνευμονίδης και Λιατσικούρας είναι ήδη στα υπ’ όψιν για την πρώτη ομάδα, αλλά η έκπληξη ήρθε από τον Πλειώνη. Ο Μεντιλίμπαρ δεν δίστασε να ζητήσει περισσότερες πληροφορίες για τον νεαρό μέσο και ήδη συζήτησε με τον Ντάρκο Κοβάσεβιτς και τους ανθρώπους της ακαδημίας για το πλάνο αξιοποίησής του. Η σύγκριση με τον Ιμπόρα δεν έγινε τυχαία. Ο Πλειώνης διαθέτει σωματικά και τεχνικά χαρακτηριστικά που σπάνια βρίσκεις σε παίκτη της ηλικίας του.
Ο Βάσκος τεχνικός έχει ήδη αποδείξει ότι δεν φοβάται να δώσει ευκαιρίες σε νεαρούς παίκτες. Οι περιπτώσεις των Μουζακίτη, Κωστούλα και Παπακανέλλου είναι χαρακτηριστικές. «Όποιος αξίζει, παίζει» είναι το μότο του και οι τρεις νέοι που τράβηξαν την προσοχή του έχουν πλέον τη μεγάλη ευκαιρία μπροστά τους. Το «ποδοσφαιρικό εργοστάσιο» του Ρέντη παράγει συνεχώς ταλέντα και ο Μεντιλίμπαρ φαίνεται αποφασισμένος να εκμεταλλευτεί αυτό το δυναμικό.
Ο Ολυμπιακός δείχνει ξεκάθαρα ότι η επένδυση στα τμήματα υποδομής δεν είναι λόγια, αλλά πράξεις. Η παρουσία στους «16» του Youth League είναι μόνο η αρχή. Οι Πνευμονίδης, Λιατσικούρας και Πλειώνης αναμένεται σύντομα να βρεθούν στις προπονήσεις της πρώτης ομάδας και, αν συνεχίσουν στον ίδιο ρυθμό, να κερδίσουν μια θέση στο ρόστερ. Με έναν προπονητή που δεν φοβάται το ρίσκο, το μέλλον τους προδιαγράφεται λαμπρό.
