Μια μέρα διδάσκεις μαθηματικά σε μαθητές. Την επόμενη, παίζεις στο NBA μπροστά σε 20.000 θεατές, με προσωπικότητες όπως ο Μάτζικ Τζόνσον, ο Γουίλ Φέρελ και η Νίκι Μινάζ να παρακολουθούν από τις πρώτες σειρές.
Αυτό ήταν το όνειρο που έγινε πραγματικότητα για τον 32χρονο Αντρέ Ίνγκραμ, ο οποίος, μετά από δέκα χρόνια και 384 παιχνίδια στη G-League, έκανε επιτέλους το ντεμπούτο του με τους Λος Άντζελες Λέικερς απέναντι στους Χιούστον Ρόκετς.
Αν και η ομάδα του ηττήθηκε 105-99, ο ίδιος είχε κάθε λόγο να χαμογελά.
Ο Ίνγκραμ υπέγραψε με τους Λέικερς για τα τελευταία δύο παιχνίδια της σεζόν και δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Στην πρώτη του εμφάνιση, πέτυχε 19 πόντους, εντυπωσιάζοντας όχι μόνο το κοινό, αλλά και μεγάλους αστέρες του NBA, όπως ο Κόμπι Μπράιαντ.
Ο προπονητής των Λέικερς, Λουκ Γουόλτον, μίλησε για το ταξίδι του Ίνγκραμ, τονίζοντας πόσο δύσκολο είναι να αντέξει κανείς τόσα χρόνια στη G-League.
«Δεν βγάζεις πολλά χρήματα στις μικρές κατηγορίες, παίζεις συνεχώς σε μικρές πόλεις, περιμένοντας κάποιον να πιστέψει σε σένα. Αυτό είναι ψυχολογικά εξαντλητικό. Το γεγονός ότι άντεξε τόσα χρόνια δείχνει τη δύναμη του χαρακτήρα του και την αγάπη του για το μπάσκετ».
Η στιγμή της δικαίωσης ήρθε μια μέρα πριν από το ντεμπούτο του, όταν ο Μάτζικ Τζόνσον τον κάλεσε και του ανακοίνωσε ότι υπογράφει συμβόλαιο με τους Λέικερς μέχρι το τέλος της σεζόν.
Από το να αγωνίζεται μπροστά σε εκατοντάδες θεατές στη G-League, ξαφνικά βρέθηκε στη Staples Center με 20.000 φιλάθλους, φορώντας τη φανέλα μιας από τις πιο ιστορικές ομάδες του NBA.
Το ντεμπούτο του έγινε ακόμα πιο ξεχωριστό, καθώς αντιμετώπισε μερικούς από τους κορυφαίους παίκτες της λίγκας, όπως οι Κρις Πολ και Τζέιμς Χάρντεν.
Μετά το ματς, ο Κρις Πολ (9 φορές All-Star και 2 φορές χρυσός Ολυμπιονίκης) αναγνώρισε την προσπάθεια του Ίνγκραμ:
«Του είπα ότι τον σέβομαι απεριόριστα. Να παλεύεις δέκα χρόνια για μια ευκαιρία στο NBA και να εμφανίζεσαι τόσο έτοιμος… είναι πραγματικά απίστευτο.»
Η εμφάνιση του Ίνγκραμ ήταν τόσο εντυπωσιακή που ο Λουκ Γουόλτον του χάρισε τη μπάλα του αγώνα.
«Δεν τον ανεβάσαμε απλά για να κάνουμε μια καλή πράξη. Τον φέραμε γιατί πιστεύαμε ότι μπορεί να μας βοηθήσει. Έχουμε τραυματισμούς και ξέρουμε ότι μπορεί να σουτάρει. Σήμερα, μπροστά σε όλο τον κόσμο, έδειξε πόσο καλός σουτέρ είναι».
Ο 32χρονος rookie μπορεί να περίμενε μια δεκαετία για αυτή τη στιγμή, αλλά όταν η ευκαιρία ήρθε, απέδειξε ότι άξιζε κάθε δευτερόλεπτο αυτής της αναμονής.
