Ο Κλέι Τόμπσον, ύστερα από 11 χρόνια γεμάτα επιτυχίες με τη φανέλα των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, πήρε την πιο καθοριστική απόφαση της καριέρας του υπογράφοντας τριετές συμβόλαιο με τους Ντάλας Μάβερικς ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής είχε την επιλογή να μετακομίσει στους Λος Άντζελες Λέικερς, όμως, όπως αποκαλύπτει ο ρεπόρτερ του ESPN Τιμ ΜακΜάχον, δεν εμπιστεύτηκε την ικανότητά τους να διεκδικήσουν το πρωτάθλημα.
«Ο Τόμπσον προτίμησε τους Μάβερικς αντί για τους Λέικερς, που τον κυνήγησαν έντονα στη free agency, καθώς πίστευε πως το Ντάλας του προσφέρει την καλύτερη ευκαιρία να κυνηγήσει ένα πέμπτο δαχτυλίδι πρωταθλητή», αναφέρει ο ΜακΜάχον. «Οι Μάβερικς, που είχαν μόλις ηττηθεί στους τελικούς του ΝΒΑ από τους Σέλτικς, του υποσχέθηκαν θέση βασικού και εκείνος διψούσε να αποδείξει ότι, παρά τα 34 του χρόνια και τους δύο σοβαρούς τραυματισμούς, μπορούσε ακόμα να κάνει τη διαφορά».
Αναμφίβολα, ο Τόμπσον παραμένει ένας από τους κορυφαίους σουτέρ στην ιστορία του αθλήματος, όπως αποδεικνύουν και οι τίτλοι του: πέντε φορές All-Star, τέσσερις φορές πρωταθλητής και δύο φορές μέλος της All-NBA ομάδας. Τα στατιστικά καριέρας του είναι ενδεικτικά της αξίας του, με 19,5 πόντους, 3,5 ριμπάουντ και 2,3 ασίστ ανά αγώνα, σουτάροντας με ποσοστό 35,4% από το τρίποντο.
Η μεταγραφή του στους Μάβερικς σίγουρα αποτέλεσε έκπληξη, καθώς οι περισσότεροι αναλυτές περίμεναν να παραμείνει στους Γουόριορς και να κλείσει την καριέρα του δίπλα στον Στεφ Κάρι. Ωστόσο, η δύσκολη περασμένη σεζόν με το Γκόλντεν Στέιτ τον οδήγησε σε μια τολμηρή απόφαση. Παρά την αμφιλεγόμενη παρουσία του τα τελευταία χρόνια, αρκετές ομάδες εξέφρασαν ενδιαφέρον για την απόκτησή του, με τους Λέικερς να είναι μία από αυτές.
Η πρόταση των Λέικερς, αν και παραμένει άγνωστη, φαίνεται ότι δεν κατάφερε να αλλάξει γνώμη στον Τόμπσον. Οι ενδοιασμοί του για τη σταθερότητα της ομάδας και οι ανησυχίες για τη μελλοντική απόδοση του ΛεΜπρόν Τζέιμς, που κοντεύει τα 40, τον έκαναν να στραφεί προς το Ντάλας, όπου βρήκε μια ομάδα γεμάτη ταλέντο και φιλοδοξίες. Μαζί με τον Λούκα Ντόντσιτς, τον Κάιρι Ίρβινγκ και άλλους έμπειρους παίκτες, όπως ο Ντάνιελ Γκάφορντ και ο Σπένσερ Ντινγουίντι, ο Τόμπσον θεώρησε ότι θα μπορούσε να βοηθήσει τους Μάβερικς να επαναλάβουν την επιτυχία του 2011.
Ωστόσο, η πραγματικότητα για τον Τόμπσον δεν εξελίσσεται ακριβώς όπως ονειρευόταν. Οι μέσοι όροι του είναι μειωμένοι και η απόδοση των Μάβερικς στα πρώτα παιχνίδια της σεζόν έχει μείνει κάτω από τις προσδοκίες. Παρά τις δυσκολίες, η επιλογή του να ποντάρει το μέλλον του στο Ντάλας παραμένει ριψοκίνδυνη, όμως έχει ακόμα χρόνο να αντιστρέψει την κατάσταση.
Η αποψινή αναμέτρηση εναντίον των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, στο πλαίσιο του NBA Emirates Cup, αποτελεί την πρώτη συνάντησή του με την πρώην ομάδα του και αναμένεται να είναι ιδιαίτερα συναισθηματική. Οι Γουόριορς, άλλωστε, θα τον τιμήσουν με μια δημόσια εκδήλωση στήριξης και αναγνώρισης για την προσφορά του.
