Ο Ολυμπιακός εξασφάλισε την πρόκρισή του στον τελικό του Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας, αφήνοντας εκτός την Καρδίτσα και τον ΠΑΟΚ, και ετοιμάζεται για τη μεγάλη «μάχη» με τον Παναθηναϊκό την Κυριακή (16/2, 20:15). Ο Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος, λίγες ώρες πριν τον αγώνα, μίλησε στην κάμερα του Ολυμπιακού για τον ημιτελικό με τον ΠΑΟΚ, την πρόκριση και τα κίνητρα της ομάδας για τον δεύτερο τίτλο της σεζόν, μετά την κατάκτηση του Stoiximan Super Cup.
Ο Ουίλιαμς-Γκος δεν έκρυψε την ικανοποίησή του για την πρόκριση στον τελικό. «Είναι ωραίο το συναίσθημα να φτάνεις στον τελικό», δήλωσε, προσθέτοντας ότι «πάντα έχεις στο μυαλό σου αυτόν τον στόχο, αλλά πρώτα πρέπει να φτάσεις εκεί». Η πορεία της ομάδας δεν ήταν εύκολη, με τον ημιτελικό κόντρα στον ΠΑΟΚ να κρύβει προκλήσεις. «Ξεκινήσαμε λίγο νωθρά, αλλά το διορθώσαμε στην πορεία», εξήγησε, τονίζοντας τη σημασία της συγκέντρωσης.
Η αλλαγή ήρθε χάρη στην ενέργεια που έδωσαν οι παίκτες από τον πάγκο. «Πολλοί παίκτες που ήρθαν από τον πάγκο, όπως ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, ο Σακίλ ΜακΚίσικ και ιδιαίτερα ο Νίκολα Μιλουτίνοφ, έκαναν τη διαφορά», σημείωσε, υπογραμμίζοντας τη συνεισφορά τους. «Έπρεπε να καταλάβουμε ότι έπρεπε να τελειώσουμε τη δουλειά για να φτάσουμε εκεί που θέλαμε», πρόσθεσε, δείχνοντας την αποφασιστικότητα της ομάδας.
Ο Ολυμπιακός αντιμετωπίζει σημαντικές απουσίες, με παίκτες όπως ο Τόμας Ουόκαπ και ο Λούκα Βιλντόζα να είναι εκτός. Ωστόσο, ο Ουίλιαμς-Γκος ξεκαθάρισε ότι αυτό δεν αποτελεί επιπλέον κίνητρο. «Δεν θεωρώ πως χρειαζόμαστε επιπλέον κίνητρο όταν παίζουμε έναν τελικό κόντρα στον Παναθηναϊκό», τόνισε, προσθέτοντας ότι «αυτό είναι το μόνο κίνητρο που χρειαζόμαστε». Η αντιπαλότητα με τον «αιώνιο» αντίπαλο είναι αρκετή για να δώσει ώθηση στην ομάδα.
Παρά τις απουσίες, ο Αμερικανός γκαρντ έδειξε αποφασιστικότητα. «Είναι κρίμα που δεν θα έχουμε κάποιους παίκτες, αλλά αυτό είναι ο αθλητισμός», είπε, τονίζοντας ότι «πρέπει να βγούμε στο παρκέ και να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό». Η ελπίδα του είναι οι τραυματίες να επιστρέψουν σύντομα υγιείς. «Η σεζόν είναι μεγάλη, και τους χρειαζόμαστε», δήλωσε, αλλά ξεκαθάρισε ότι «την Κυριακή θα προσπαθήσουμε να κάνουμε τη δουλειά χωρίς αυτούς».
Ο τελικός Κυπέλλου αποτελεί μια κρίσιμη ευκαιρία για τον Ολυμπιακό να κατακτήσει τον δεύτερο τίτλο της σεζόν, μετά το Super Cup. «Είναι ένα ματς που μπορεί να δώσει ώθηση για τη συνέχεια», σημείωσε ο προπονητής Γιώργος Μπαρτζώκας, τονίζοντας τη σημασία της νίκης. Η ομάδα έχει δείξει φέτος ότι μπορεί να ανταπεξέλθει σε δύσκολες συνθήκες, και ο Ουίλιαμς-Γκος φαίνεται έτοιμος να ηγηθεί της προσπάθειας.
«Ο Ολυμπιακός έχει το βάθος να καλύψει τις απουσίες», δήλωσε ο αθλητικός αναλυτής Κώστας Νικολακόπουλος, προβλέποντας μια δυνατή εμφάνιση. Η αντιπαλότητα με τον Παναθηναϊκό προσθέτει ένταση, με τον Ουίλιαμς-Γκος να τονίζει ότι «δεν χρειαζόμαστε τίποτα περισσότερο από αυτό το ματς για να δώσουμε τα πάντα».
Η εμπειρία παικτών όπως ο Ουίλιαμς-Γκος, ο Λαρεντζάκης και ο ΜακΚίσικ θα είναι καθοριστική για τον τελικό. «Οι παίκτες από τον πάγκο μπορούν να αλλάξουν τον ρυθμό», σημείωσε ο πρώην παίκτης του Ολυμπιακού, Γιώργος Πρίντεζης, τονίζοντας τη σημασία του βάθους. Ο Μιλουτίνοφ, με την παρουσία του στη ρακέτα, αναμένεται να παίξει ρόλο-κλειδί, ενώ η απουσία του Ουόκαπ δίνει ευκαιρίες σε άλλους να ξεχωρίσουν.
