Μία είδηση που έσκασε σαν… βόμβα στον κόσμο του NBA κάνει τον γύρο των Ηνωμένων Πολιτειών – και όχι μόνο. Οι Ντένβερ Νάγκετς αποφάσισαν να λύσουν τη συνεργασία τους με τον Μάικλ Μαλόουν, τον προπονητή που οδήγησε την ομάδα στο πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας της το 2023, έχοντας χτίσει ένα μοναδικό σύνολο γύρω από τον Νίκολα Γιόκιτς.
Ο Μαλόουν ήταν στον πάγκο της ομάδας από το 2015 και αποτέλεσε έναν από τους πιο σταθερούς κρίκους στο NBA την τελευταία δεκαετία. Υπήρξε ο άνθρωπος που εμπιστεύτηκε τον Γιόκιτς από τα πρώτα του βήματα και διαμόρφωσε ένα σύστημα που βασίστηκε απόλυτα στις αρετές του Σέρβου σούπερ σταρ, αναδεικνύοντάς τον σε δις MVP και πρωταθλητή.
Η απόφαση των Νάγκετς γίνεται ακόμη πιο ακατανόητη, αφού η ομάδα δεν βρισκόταν σε κρίση. Με ρεκόρ 47-32, βρίσκεται στην 4η θέση της Δυτικής Περιφέρειας, δηλαδή στην καρδιά της μάχης για τα playoffs, και με προφανή στόχο την υπεράσπιση του τίτλου.
Το ότι η είδηση έγινε δεκτή με πραγματική έκπληξη από δημοσιογράφους, αναλυτές και φιλάθλους στις ΗΠΑ δεν προκαλεί εντύπωση. Όλοι μιλούν για μια «σοκαριστική απόφαση», που ίσως έχει ρίζες σε εσωτερικά ζητήματα, διαφορές προσέγγισης ή ασυμφωνία για τον μελλοντικό σχεδιασμό.
Πλέον, τα βλέμματα στρέφονται τόσο στην αντίδραση του Γιόκιτς, όσο και στο ποιος θα αναλάβει τα ηνία της ομάδας, λίγες μέρες πριν ξεκινήσει η πιο κρίσιμη φάση της σεζόν.
Σε κάθε περίπτωση, ο Μαλόουν αφήνει πίσω του μια εποχή γεμάτη επιτυχίες, σταθερότητα και αναγνώριση, και δύσκολα θα μείνει εκτός δράσης για πολύ. Ο ίδιος άλλωστε έχει ήδη «χτίσει» φήμη σπουδαίου προπονητή και αναμένεται να απασχολήσει σύντομα κάποια άλλη μεγάλη ομάδα του NBA.
