Μετά από τέσσερα χρόνια, το Κύπελλο Ελλάδας βάφτηκε ξανά πράσινο, καθώς ο Παναθηναϊκός επικράτησε του Ολυμπιακού με 79-75 σε έναν τελικό που κράτησε τους φιλάθλους καθηλωμένους μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Ο αγώνας, που διεξήχθη στα “Δύο Αοράκια”, ήταν γεμάτος ένταση, ανατροπές και μεγάλες ατομικές εμφανίσεις, με τους “πράσινους” να φτάνουν στον 21ο τίτλο τους στον θεσμό.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να δείχνουν νευρικότητα, κάτι που φάνηκε στα πρώτα λεπτά, όπου τα καλάθια ήταν περιορισμένα. Ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ άνοιξε το σκορ με ένα δυναμικό κάρφωμα, δίνοντας το πρώτο προβάδισμα στον Παναθηναϊκό. Οι “ερυθρόλευκοι” απάντησαν με τον Σάσα Βεζένκοφ, ο οποίος πέτυχε το πρώτο τρίποντο του αγώνα, ενώ ο Μουστάφα Φαλ ισορρόπησε το παιχνίδι με ένα δυνατό κάρφωμα. Η πρώτη περίοδος έκλεισε με τον Ολυμπιακό μπροστά στο σκορ (16-21), χάρη σε ένα τρίποντο του Γιαννούλη Λαρεντζάκη με ταμπλό στη λήξη του δεκαλέπτου.
Στη δεύτερη περίοδο, ο ρυθμός παρέμεινε χαμηλός, με τις άμυνες να κυριαρχούν. Ο Κώστας Σλούκας βρήκε τον Δήμο Μήτογλου για ένα εύκολο καλάθι, ενώ ο Παναθηναϊκός πήρε για πρώτη φορά το προβάδισμα με γκολ φάουλ του Τζέριαν Γκραντ. Ωστόσο, ο Ολυμπιακός αντέδρασε με τον Εβάν Φουρνιέ και τον Φαλ, κλείνοντας το ημίχρονο μπροστά με 30-34. “Η ατμόσφαιρα στο γήπεδο ήταν ηλεκτρισμένη, με τους φιλάθλους και των δύο ομάδων να δίνουν τον δικό τους τόνο”, σχολίασε ένας θεατής από τις κερκίδες.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με τον Ολυμπιακό να αυξάνει τη διαφορά, χάρη σε ένα τρίποντο του Κώστα Παπανικολάου. Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός αντέδρασε με ένα επιμέρους 8-0, με τον Σλούκα να ευστοχεί σε δύο κρίσιμες βολές και τον Γουένιεν Γκέιμπριελ να προσθέτει πόντους από κοντά. “Ήταν η στιγμή που νιώσαμε ότι μπορούμε να γυρίσουμε το ματς”, δήλωσε μετά τον αγώνα ο αρχηγός των “πράσινων”. Η περίοδος έκλεισε με τον Παναθηναϊκό μπροστά (59-55), χάρη σε ένα τρίποντο του Κέντρικ Ναν.
Η τελευταία περίοδος ήταν πραγματικό θρίλερ. Ο Ολυμπιακός πήρε το προβάδισμα με 71-75, χάρη σε ένα μεγάλο τρίποντο του Φουρνιέ. Όμως, ο Ναν ανέλαβε δράση, ισοφαρίζοντας με ατομική ενέργεια και δίνοντας την ευκαιρία στον Γκραντ να κλέψει την μπάλα και να καρφώσει για το 77-75. Η κομβική τάπα του Γκέιμπριελ στον Φουρνιέ και το τελευταίο καλάθι του Ναν σφράγισαν τη νίκη του Παναθηναϊκού.
Κέντρικ Ναν και Κώστας Σλούκας ήταν οι πρώτοι σκόρερ του Παναθηναϊκού με 17 πόντους έκαστος, με τον Ναν να “ξυπνά” στα τελευταία λεπτά και τον Σλούκα να δίνει λύσεις σε κρίσιμες στιγμές. Ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ ήταν ο “αφανής ήρωας”, με 11 πόντους και 17 ριμπάουντ, κυριαρχώντας στις δύο ρακέτες. Από τον Ολυμπιακό, ο Σάσα Βεζένκοφ είχε 17 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ ο Φουρνιέ, παρά τους 11 πόντους, ήταν άστοχος (4/11 σουτ).
Η κατάκτηση του Κυπέλλου δεν ήταν μόνο ένας τίτλος για τον Παναθηναϊκό, αλλά και μια απόδειξη της δυναμικής της ομάδας. “Αυτό το τρόπαιο μας δίνει ώθηση για τη συνέχεια”, δήλωσε ο προπονητής Εργκίν Αταμάν, ενώ οι φίλαθλοι της ομάδας πανηγύρισαν έξαλλα τόσο μέσα όσο και έξω από το γήπεδο. Ο αγώνας αυτός έδειξε ότι το ελληνικό μπάσκετ παραμένει σε υψηλό επίπεδο, με δύο ομάδες που μπορούν να πρωταγωνιστήσουν και στην Ευρώπη.
