Ο λόγος είναι απλός. Η νεανική ομάδα του Ολυμπιακού Κ19, ετοιμάζεται για τη μεγαλύτερη πρόκληση της φετινής σεζόν, καθώς την Τρίτη αντιμετωπίζει τη Σάλτσμπουργκ εκτός έδρας, στα προημιτελικά του UEFA Youth League. Μια μέρα μετά, η πρώτη ομάδα του συλλόγου θα κληθεί να διαχειριστεί το βαρύ 0-6 του πρώτου ημιτελικού Κυπέλλου απέναντι στην ΑΕΚ, στη ρεβάνς του «Γ. Καραϊσκάκης». Μέσα σε αυτό το διήμερο, όλα τα βλέμματα στρέφονται σε ένα πρόσωπο, τον Αντώνη Παπακανέλλο.
Ο ταλαντούχος μέσος, που μόλις πρόσφατα ανανέωσε το συμβόλαιό του με τον Ολυμπιακό, αποτελεί ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα της «γέφυρας» ανάμεσα στο παρόν και το μέλλον του συλλόγου. Ο 19χρονος χαφ είναι βασικό στέλεχος της ομάδας Νέων, με εξαιρετική παρουσία στο φετινό Youth League, ενώ έχει ήδη συμμετοχές και με την πρώτη ομάδα. Η απόδοσή του στο ματς με τη Στουρμ Γκρατς, όπου σκόραρε με κεφαλιά, επιβεβαίωσε το πόσο σημαντικός είναι για το σύνολο του Ρομέν Πιτό.
Παρότι υπήρξαν σκέψεις από τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ για να πάρει θέση στο ρόστερ του κυπέλλου, φαίνεται πως προτεραιότητα δίνεται στη μάχη της Αυστρίας. Ο τεχνικός των Πειραιωτών γνωρίζει ότι το μέλλον του Παπακανέλλου περνά μέσα από την εξέλιξή του σε υψηλό επίπεδο, και η διοργάνωση της UEFA είναι η ιδανική πλατφόρμα για αυτό.
Ο Ολυμπιακός U19 συνεχίζει να εντυπωσιάζει στην Ευρώπη, δείχνοντας ότι το project της ακαδημίας λειτουργεί με συνέπεια και προοπτική. Η πορεία τους μέχρι εδώ δεν είναι τυχαία – έχουν αποκλείσει ομάδες με μεγαλύτερο budget και ισχυρότερες υποδομές, χάρη στην πειθαρχία, τη σωστή καθοδήγηση αλλά και την παρουσία ποιοτικών παικτών με δυναμική εξέλιξης, όπως ο Παπακανέλλος.
Η επιλογή να ταξιδέψει ο νεαρός μέσος στην Αυστρία αντί να είναι παρών στη ρεβάνς με την ΑΕΚ, δείχνει τη φιλοσοφία του συλλόγου: η ανάπτυξη και ανάδειξη των ταλέντων μπαίνει σε πρώτο πλάνο. Και όπως φαίνεται, ο «Παπ» είναι ένας από αυτούς που στο άμεσο μέλλον θα στελεχώνουν μόνιμα την πρώτη ομάδα, όχι απλώς για να συμπληρώνουν την αποστολή, αλλά για να κάνουν τη διαφορά.
