Η Εθνική Μπάσκετ των Ανδρών της Ελλάδας επιστρέφει στους Ολυμπιακούς Αγώνες μετά από 16 χρόνια απουσίας, επιβεβαιώνοντας τον τίτλο του φαβορί στο Προολυμπιακό Τουρνουά του Πειραιά.
Οι παίκτες του Βασίλη Σπανούλη κατάφεραν να εξασφαλίσουν το πολυπόθητο εισιτήριο για το Παρίσι, όπου το Ολυμπιακό Τουρνουά μπάσκετ θα διεξαχθεί στη Λιλ. Οι Έλληνες φίλαθλοι στο ΣΕΦ δεν σταματούσαν να φωνάζουν ρυθμικά τα ονόματα του Γιάννη Αντετοκούνμπο και του ομοσπονδιακού τεχνικού, Βασίλη Σπανούλη, γεμίζοντας το στάδιο με ενθουσιασμό και χαρά.
Η αμυντική προσήλωση και αποτελεσματικότητα της ελληνικής ομάδας έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη νίκη επί της Κροατίας με 80-69 στον τελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά. Η Κροατία, αν και διέθετε δυνατά κορμιά για να μαρκάρει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, δεν κατάφερε να ανακόψει την πορεία της ελληνικής ομάδας προς τη νίκη.
Οι παίκτες που ξεχώρισαν στον τελικό ήταν πολλοί. Ο Γιώργος Παπαγιάννης, με τα εντυπωσιακά τρίποντά του (4/5 στο ημίχρονο και 5/8 συνολικά), και ο Βασίλης Τολιόπουλος, με την ενέργειά του και τους πόντους που σημείωσε, βοήθησαν την εθνική να προηγηθεί με +13 στο τέλος της τρίτης περιόδου (53-66). Ο Νικ Καλάθης, με 14 πόντους και 11 ασίστ, συνέβαλε σημαντικά στην επιτυχία της ομάδας. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, παρότι περιορίστηκε από τους αντιπάλους, κατάφερε να ευστοχήσει σε κρίσιμο τρίποντο στο τέλος, φτάνοντας τους 23 πόντους και τα 8 ριμπάουντ, οδηγώντας την ομάδα του στο 4 στα 4 και την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Η Κροατία είχε κι αυτή τους δικούς της πρωταγωνιστές, με τον σέντερ των Λος Άντζελες Κλίπερς, Ίβιτσα Ζούμπατς, να σημειώνει double-double με 19 πόντους και 12 ριμπάουντ. Ο Μάριο Χεζόνια και ο Ματέο Ντρέζνιακ πέτυχαν από 15 πόντους, ενώ ο Ντάριο Σάριτς κατέγραψε 14 πόντους και 12 ριμπάουντ.
Στον Α’ όμιλο του Ολυμπιακού Τουρνουά, η εθνική Ελλάδας θα αντιμετωπίσει πρώτα τον Καναδά στις 27 Ιουλίου. Στη συνέχεια, θα παίξει με την ομάδα που θα προκύψει από το Προολυμπιακό τουρνουά της Ισπανίας στις 30 Ιουλίου, και τέλος, θα αναμετρηθεί με την Αυστραλία στις 2 Αυγούστου.
Οι παίκτες που ξεκίνησαν βασικοί για την Ελλάδα ήταν οι Νικ Καλάθης, Τόμας Ουόκαπ, Κώστας Παπανικολάου, Γιάννης Αντετοκούνμπο και Γιώργος Παπαγιάννης. Η Κροατία ξεκίνησε με τους Σμιθ, Ματέο Ντρέζνιακ, Μάριο Χεζόνια, Ντάριο Σάριτς και Ίβιτσα Ζούμπατς.
Η εθνική ομάδα δεν κατάφερε να τρέξει και να οικοδομήσει διαφορά στην αρχή του αγώνα όπως είχε κάνει στους προηγούμενους αγώνες του τουρνουά. Οι Κροάτες έκλεισαν καλά τη ρακέτα τους και κράτησαν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στους 4 πόντους στα πρώτα 7 λεπτά του αγώνα. Ο Μάριο Χεζόνια ήταν εντυπωσιακός με 10 πόντους στην πρώτη περίοδο, ενώ ο Γιώργος Παπαγιάννης με τα τρίποντά του κρατούσε την εθνική στην ίδια τροχιά.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Βασίλης Σπανούλης επανέφερε τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στο παρκέ, ο οποίος σημείωσε τους πρώτους πέντε πόντους της περιόδου. Ο Βασίλης Τολιόπουλος πρόσφερε ενέργεια και σκορ στην ομάδα, ενώ ο Γιώργος Παπαγιάννης συνέχισε να είναι καυτός από τη γραμμή του τριπόντου.
Στην τρίτη περίοδο, ο Νικ Καλάθης βρήκε το χέρι του και σημείωσε κρίσιμα τρίποντα, δίποντα και βολές, ενώ ο Γιάννης Αντετοκούνμπο συνέχισε να μαζεύει ριμπάουντ και να προσφέρει στην ομάδα παρά το γεγονός ότι ήταν κλεισμένος από τους αντιπάλους.
Στην τέταρτη και τελευταία περίοδο, η εθνική ομάδα κράτησε τη διαφορά και εξασφάλισε τη νίκη και την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες με το τελικό σκορ 69-80.
Αυτή η επιτυχία της εθνικής ομάδας μπάσκετ των ανδρών της Ελλάδας αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού, και οι φίλαθλοι ανυπομονούν να δουν την ομάδα να διαγωνίζεται στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Τα δεκάλεπτα του αγώνα ήταν: 22-22, 39-45, 53-66, 69-80.
ΚΡΟΑΤΙΑ (Γιόζιπ Σέζαρ): Φιλίποβιτς, Σμιθ 4 (1), Κρούσλιν, Χεζόνια 15 (1), Μ. Ντρέζνιακ 15 (3), Ντ. Ντρέζνιακ 2, Νάκιτς, Σάριτς 14 (2), Ζούμπατς 19 (6), Μπράνκοβιτς
ΕΛΛΑΔΑ (Βασίλης Σπανούλης): Ουόκαπ 6 (3/3 δίποντα, 0/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Λαρεντζάκης 3 (1), Τολιόπουλος 5 (1), Καλάθης 14 (2/8 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 1/2 βολές, 5 ριμπάουντ, 11 ασίστ), Καλαϊτζάκης, Παπαγιάννης 19 (2/2 δίποντα, 5/8 τρίποντα), Χαραλαμπόπουλος, Παπανικολάου 8 (1), Αντετοκούνμπο 23 (7/15 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μήτογλου 2
