Μερικά ονόματα δεν είναι απλώς μέρος της ιστορίας. Είναι κομμάτι της ψυχής ενός ολόκληρου συλλόγου, μιας πόλης, μιας γενιάς. Ο Ντέρικ Ρόουζ, το παιδί που μεγάλωσε στους δρόμους του Σικάγο και έγινε ο απόλυτος ήρωας των Μπουλς, βλέπει τη φανέλα του με το εμβληματικό «1» να ανεβαίνει ψηλά στο United Center, δίπλα στους θρύλους. Η ανακοίνωση αυτής της τιμής δεν ήταν απλώς μια είδηση. Ήταν μια στιγμή αναγνώρισης, δικαίωσης και συναισθηματικής έκρηξης για όλους όσους τον αγάπησαν.
Ο Ρόουζ δεν ήταν απλώς ένας σπουδαίος παίκτης. Ήταν το παιδί που ονειρεύτηκε μεγαλώνοντας στο δύσκολο περιβάλλον του Ένγκελγουντ. Ήταν το αγόρι που ζούσε και ανέπνεε για το μπάσκετ, που έμαθε να μην παραδίδεται ποτέ, ακόμα κι όταν οι τραυματισμοί έμοιαζαν να τον λυγίζουν.
Από το 2008, όταν επιλέχθηκε πρώτος στο NBA Draft, μέχρι το 2016, που φόρεσε για τελευταία φορά τη φανέλα των Μπουλς, ο Ρόουζ έκανε όλη την πόλη να τον λατρέψει. Έγινε ο νεότερος MVP στην ιστορία του NBA το 2011, ένας παίκτης που μπορούσε να ανατρέψει οποιοδήποτε παιχνίδι μόνος του.
Αλλά δεν ήταν μόνο οι τίτλοι και οι διακρίσεις που τον καθιέρωσαν. Ήταν η ψυχή του, η αποφασιστικότητα, η ανθρωπιά του. Ο Ρόουζ, ακόμη και στις πιο δύσκολες στιγμές της καριέρας του, δεν έχασε ποτέ το χαμόγελό του. Και αυτή η αφοσίωση δεν ξεχάστηκε ποτέ από τους φίλους των Μπουλς.
Η φανέλα του Ρόουζ θα γίνει η πέμπτη που θα αποσυρθεί από τους Μπουλς, μαζί με αυτές των Τζέρι Σλόαν, Μπομπ Λαβ, Μάικλ Τζόρνταν και Σκότι Πίπεν. «Ο αριθμός 1 δεν ήταν απλώς αριθμός στη φανέλα του Ρόουζ. Ήταν το σύμβολο της ελπίδας για μια ολόκληρη γενιά», δήλωσε ένας από τους πιο πιστούς οπαδούς της ομάδας.
Καθώς η φανέλα του ανεβαίνει στους θόλους του United Center, οι μνήμες μιας δεκαετίας γεμάτης μαγεία και συναισθήματα ξυπνούν. Είναι η απόδειξη ότι, ακόμα και μέσα από τις δυσκολίες, το πάθος και η αγάπη για το παιχνίδι μπορούν να κατακτήσουν τα πάντα.
Ντέρικ Ρόουζ, το «παιδί του Σικάγο», πλέον ανήκεις για πάντα στην αιωνιότητα.
