Ο Λόνι Ουόκερ IV, μετά την περιπέτειά του στην Ευρώπη με τη Ζάλγκιρις Κάουνας, επέστρεψε στο NBA, υπογράφοντας συμβόλαιο με τους Σίξερς στις 23 Φεβρουαρίου 2025. Σε δηλώσεις του στο «Sixers Wire», ο 26χρονος γκαρντ μίλησε για το νέο κεφάλαιο στην καριέρα του, ξεκαθαρίζοντας ότι η απόφασή του δεν είχε να κάνει με συναισθηματικούς λόγους, αλλά με την ευκαιρία να προσφέρει στον οργανισμό των Σίξερς.
«Δεν είναι ότι ήθελα να γυρίσω σπίτι για να είμαι κοντά στην οικογένειά μου», είπε ο Ουόκερ. «Είναι κυρίως λόγω των Σίξερς και του οργανισμού. Γύρισα γιατί μπορώ να προσφέρω, να βοηθήσω να έρθουν κάποιες νίκες και να δώσω μια ώθηση ενόψει των playoffs». Ο Αμερικανός γκαρντ, που γεννήθηκε στο Ρέντινγκ της Πενσυλβάνια, μόλις 40 χιλιόμετρα από τη Φιλαδέλφεια, τόνισε ότι η απόφασή του βασίστηκε στη δυνατότητα να συμβάλει αγωνιστικά, παρά στην εγγύτητα με την πατρίδα του.
«Θέλω να δώσω λίγη ενέργεια και λίγη αθλητικότητα», πρόσθεσε. «Δεν ξέρω αν θα παίξω και τι ρόλο θα έχω, αλλά ξέρω πώς να κερδίζω το σεβασμό των προπονητών και της ομάδας μου. Θα κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να νικήσουμε και να είμαι μέρος του οργανισμού». Οι δηλώσεις του δείχνουν έναν παίκτη με ταπεινότητα, αλλά και αποφασιστικότητα να κερδίσει τη θέση του.
Ο Ουόκερ έφυγε από το NBA το καλοκαίρι του 2024, όταν δεν βρήκε συμβόλαιο μετά τη θητεία του στους Μπρούκλιν Νετς (8,1 πόντοι, 38% στα τρίποντα σε 17 λεπτά). Υπέγραψε με τη Ζάλγκιρις στην Ευρωλίγκα, όπου σε 19 ματς είχε 14,7 πόντους, 3,2 ριμπάουντ και 2,8 ασίστ, με 41% στα τρίποντα, δείχνοντας ότι διατηρεί το εκρηκτικό του στυλ. Όταν οι Σίξερς του πρόσφεραν συμβόλαιο 10 ημερών, μετά τον τραυματισμό του ΝτιΆντρε Μέλτον (διάστρεμμα αστραγάλου), ο Ουόκερ δεν δίστασε να επιστρέψει, αφήνοντας την Ευρώπη για να κυνηγήσει ξανά το όνειρό του στο NBA.
Οι Σίξερς, με ρεκόρ 31-25 (6οι στην Ανατολή μέχρι 24/2/2025), ψάχνουν βάθος στην περιφέρεια ενόψει playoffs, ειδικά με τον Τζόελ Εμπίντ να έχει χάσει χρόνο λόγω τραυματισμών και τον Τάιρις Μάξι να χρειάζεται στήριξη. Ο Ουόκερ, με την αθλητικότητά του, το καλό του σουτ (36% καριέρας στα τρίποντα) και την ενέργεια από τον πάγκο, μπορεί να δώσει λύσεις στον Νικ Νερς. Το συμβόλαιο 10 ημερών είναι δοκιμαστικό, αλλά αν πείσει, μπορεί να εξασφαλίσει μόνιμη θέση μέχρι το τέλος της σεζόν.
Ο Ουόκερ βλέπει την επιστροφή του ως ευκαιρία να αποδείξει ότι ανήκει στο NBA. Μετά από πέντε ομάδες σε έξι χρόνια (Σπερς, Λέικερς, Νετς, Χόκς, Σέλτικς), η Φιλαδέλφεια του δίνει μια νέα αρχή. «Ξέρω πώς να κερδίζω το σεβασμό», είπε, δείχνοντας ότι είναι έτοιμος να δουλέψει για να γίνει μέρος του project των Σίξερς, που στοχεύουν βαθιά πορεία στα playoffs. Η συνέχεια θα κρίνει αν θα μείνει ή αν η Ευρώπη θα τον καλέσει ξανά.
