Η ήττα από την ΑΕΚ στη ρεβάνς του Κυπέλλου δεν άλλαξε τίποτα ουσιαστικό για τον Ολυμπιακό. Οι «ερυθρόλευκοι» βρίσκονται στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης, χάρη στο επιβλητικό 6-0 του πρώτου αγώνα, και αυτό είναι το μόνο που κρατούν από μια βραδιά χωρίς κίνητρο, χωρίς ένταση και χωρίς ουσιαστική σημασία.
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, όπως πάντα ειλικρινής και προσγειωμένος, παραδέχτηκε ότι δεν ήταν εύκολο για την ομάδα του να προετοιμαστεί σωστά για ένα παιχνίδι που περισσότερο έμοιαζε με αγγαρεία. Οι ποδοσφαιριστές μπήκαν στο γήπεδο απλώς γιατί… έπρεπε, κάτι που φάνηκε ξεκάθαρα στην εικόνα του αγώνα. Ο Ολυμπιακός έβγαλε στο χορτάρι μια διάθεση που παρέπεμπε περισσότερο σε φιλικό καλοκαιριού, με ελάχιστους να ξεχωρίζουν – βασικά τον Έσε και, στη συνέχεια, τον Μπρούνο.
Όσοι είχαν την ευκαιρία να δείξουν πράγματα, να κερδίσουν χώρο στο ροτέισον ή να πείσουν για την παρουσία τους ενόψει της κρίσιμης συνέχειας, δεν το έκαναν. Ο Στάμενιτς και ο Βέλντε, για παράδειγμα, κινήθηκαν σε ρηχά νερά, χωρίς να δικαιολογήσουν τη συμμετοχή τους. Αν κάτι μπορεί να κρατήσει ο Μεντιλίμπαρ από αυτή τη βραδιά, είναι ίσως ένα πρώτο ξεκαθάρισμα για το βάθος του ρόστερ και για τις αποφάσεις που θα κληθεί να πάρει με φόντο τη νέα σεζόν.
Ο Ολυμπιακός, όμως, δεν έχει τίποτα να αποδείξει σε τέτοιους αγώνες. Το έχει κάνει ήδη καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς, με εμφατικές εμφανίσεις και νίκες. Το βλέμμα πλέον είναι στο πρωτάθλημα, που βρίσκεται στην πιο κομβική φάση του, και στον τελικό Κυπέλλου, με στόχο το νταμπλ στη χρονιά των 100 χρόνων του συλλόγου.
Το μεγάλο ζητούμενο για τον Μεντιλίμπαρ δεν είναι το σκορ σε ένα ματς τυπικής διαδικασίας. Είναι η ένταση, το πρέσινγκ, οι συνεργασίες και το καθαρό μυαλό στα σημαντικά παιχνίδια που ακολουθούν. Και σ’ αυτά, ο Ολυμπιακός αναμένεται να παρουσιαστεί όπως τον ξέρουμε: σοβαρός, επιβλητικός και έτοιμος για τίτλους.
