Ο Μάικ Τζέιμς, ένας από τους κορυφαίους γκαρντ της Ευρώπης, απέδειξε πως μπορεί να είναι καθοριστικός για την ομάδα του ακόμα και όταν οι πόντοι δεν είναι το βασικό του “όπλο”. Στον αγώνα της Μονακό κόντρα στον Παναθηναϊκό, ο Αμερικανός σταρ παρουσίασε μια άλλη πτυχή του παιχνιδιού του, γεμάτη δημιουργικότητα, ακρίβεια και καθοδήγηση.
Η Μονακό, υπό τις οδηγίες του Σάσα Ομπράντοβιτς, πήρε ένα πολύτιμο διπλό απέναντι στην ομάδα του Βασίλη Σπανούλη, με τον Τζέιμς να αφήνει στην άκρη το ρόλο του εκτελεστή και να επικεντρώνεται στη δημιουργία. Με τελικές πάσες που έκοβαν την άμυνα στα δύο και έδιναν στους συμπαίκτες του τις ευκαιρίες για εύκολα καλάθια, ο Τζέιμς υπενθύμισε σε όλους ότι ένας πραγματικός ηγέτης ξέρει να προσφέρει σε κάθε πτυχή του παιχνιδιού.
Σε κάθε επίθεση της Μονακό, ο Τζέιμς έμοιαζε να έχει το πλήρη έλεγχο, ενορχηστρώνοντας με μαεστρία την ομάδα του. Οι πάσες του ήταν άλλοτε “χειρουργικής” ακρίβειας και άλλοτε θεαματικές, προκαλώντας τον θαυμασμό ακόμα και των αντιπάλων του. Όπως φαίνεται σε ένα μοναδικό βίντεο που κυκλοφόρησε μετά τον αγώνα, οι στιγμές δημιουργίας του Τζέιμς δεν ήταν απλώς εντυπωσιακές αλλά καθοριστικές για την τελική έκβαση του παιχνιδιού.
Αυτό που διαφοροποιεί τον Μάικ Τζέιμς από άλλους παίκτες της ίδιας θέσης είναι η ικανότητά του να προσαρμόζεται. Ενώ είναι γνωστός για την εκτελεστική του δεινότητα, αυτό το παιχνίδι απέδειξε ότι μπορεί να αναλάβει τον ρόλο του ηγέτη με διαφορετικό τρόπο. Ο ίδιος δήλωσε μετά τον αγώνα: “Δεν χρειάζεται πάντα να σκοράρω για να βοηθήσω την ομάδα. Αν μπορώ να βάλω τους συμπαίκτες μου στη σωστή θέση, τότε κάνω τη δουλειά μου.”
Αν και η Μονακό πήρε τη νίκη, αξίζει να αναφερθεί η εξαιρετική προσπάθεια της ομάδας του Παναθηναϊκού, η οποία, υπό την καθοδήγηση του Θρύλου του Ολυμπιακού Βασίλη Σπανούλη, παρουσιάζει ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό πρόσωπο φέτος. Ο θρύλος του ευρωπαϊκού μπάσκετ φαίνεται να μεταδίδει τη μαχητική του νοοτροπία στους παίκτες του, κάτι που φάνηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Με αυτό το αποτέλεσμα, η Μονακό συνεχίζει δυναμικά την πορεία της στην Ευρωλίγκα, με τον Μάικ Τζέιμς να παραμένει αναμφίβολα ένας από τους πιο πολύτιμους παίκτες του θεσμού.
