Μια ιδιαίτερη βραδιά εξελίχθηκε στο Buesa Arena, όπου η Μπασκόνια νίκησε την Παρί με 94-81 για την 18η αγωνιστική της EuroLeague. Η αναμέτρηση είχε συναισθηματικό χαρακτήρα, καθώς ο Τιάγκο Σπλίτερ, θρύλος της Μπασκόνια, επέστρεψε ως προπονητής της Παρί, επτά μήνες μετά την απόσυρση της φανέλας του με το Νο 21. Παράλληλα, δύο παλιοί συμπαίκτες, ο Τσίμα Μονέκε της Μπασκόνια και ο Τι Τζέι Σορτς της Παρί, βρέθηκαν αντιμέτωποι, έχοντας υπάρξει συναθλητές στο UC Davis το 2017-18.
Ο Τσίμα Μονέκε πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του, σημειώνοντας 29 πόντους, 10 ριμπάουντ και καταγράφοντας το υψηλότερο double-double της φετινής EuroLeague. Παρά την αποχώρησή του από τον αγώνα λόγω τραυματισμού και φάουλ, ο Μονέκε ήταν καταλυτικός, ενώ απέσπασε τα φώτα της δημοσιότητας με μια θεαματική τάπα στον Σορτς, που πιθανότατα θα γίνει highlight της σεζόν.
“Αυτό είναι το αγαπημένο μου παιχνίδι που έχω παίξει ποτέ στη ζωή μου,” δήλωσε ο Μονέκε μετά τον αγώνα. “Ήταν μια δύσκολη χρονιά προσωπικά και αγωνιστικά, αλλά συνεχίζουμε να πιστεύουμε στους εαυτούς μας.” Ο Μονέκε αποκάλυψε πως η παρουσία του αδερφού του στο γήπεδο και η αναμέτρηση με τον κολλητό του φίλο, Τι Τζέι Σορτς, έδωσαν ιδιαίτερο νόημα στον αγώνα.
Η Παρί ξεκίνησε εντυπωσιακά, σημειώνοντας 57 πόντους στο πρώτο ημίχρονο και αποκτώντας διαφορά 19 πόντων. Ωστόσο, στο δεύτερο μισό, η Μπασκόνια, με μπροστάρηδες τους Μονέκε και Μάρκους Χάουαρντ, έκανε μια τεράστια ανατροπή, επικρατώντας με 53-24 στο επιμέρους σκορ.
Ο Τι Τζέι Σορτς, που ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 14 πόντους και 4 ασίστ, περιορίστηκε σημαντικά στο δεύτερο ημίχρονο, όπου σημείωσε μόλις 5 πόντους. Αυτή η αμυντική επιτυχία της Μπασκόνια αποδείχθηκε καθοριστική για το τελικό αποτέλεσμα.
Η νίκη της Μπασκόνια δεν ήταν μόνο αγωνιστική επιτυχία, αλλά και μια απόδειξη χαρακτήρα. Οι παίκτες της έδειξαν πως η επιμονή και η ομαδική δουλειά μπορούν να φέρουν αποτελέσματα, ακόμη και στις πιο δύσκολες συνθήκες.
