Η κανονική περίοδος του NBA ολοκληρώθηκε – ή όπως θα έλεγαν οι πιο ρομαντικοί: τέλειωσε το ρελαντί, πάμε επιτέλους στο ζουμί. Γιατί ναι, το πρωτάθλημα που διαφημίζει την παράνοια ως στρατηγική και τις 82 αγωνιστικές ως… αναγκαίο κακό, μπαίνει πλέον στη φάση που όλοι περιμένουμε: Playoffs και Play-In, εκεί που (υποτίθεται ότι) μπαίνει τάξη, ανεβαίνει η ένταση και σταματάμε να βλέπουμε “ανακαίνιση πάγκων” κάθε τρεις και λίγο.
Φινάλε με Κλίπερς, Θάντερ και… μπέρδεμα
Το φινάλε ήταν επικό, αλλά και εντελώς NBA-style: οι Κλίπερς κερδίζουν μέσα στο Σαν Φρανσίσκο, αλλάζουν τα πάντα στις τελευταίες ώρες, κάποιοι ξεκουράζουν βασικούς παίκτες, άλλοι προσπαθούν να χάσουν διακριτικά, και κάπως έτσι καταλήγουμε με έναν πίνακα αγώνων που δεν ξέρεις αν θες να δεις ή να πάρεις ασπιρίνη.
Από τη μία, έχουμε τους Θάντερ με ρεκόρ 68-14 – ναι, καλά διαβάσατε, γιατί όχι δηλαδή; Λες και δεν έχουμε δει το Μαϊάμι να μπαίνει τελικούς από το Play-In. Από την άλλη, οι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο, με μειονέκτημα έδρας κόντρα στην Ιντιάνα, και τον Γιάννη να κοιτάει δεξιά-αριστερά και να αναρωτιέται σε ποιο επεισόδιο είμαστε και ποιος γράφει το σενάριο.
Και τώρα τι; Περιμένουμε… το γνωστό έργο
Μπαίνουμε λοιπόν στην αγαπημένη εποχή του NBA, όπου:
- Όλα γίνονται στα σοβαρά (υποτίθεται)
- Οι παίκτες σταματούν να ξεκουράζονται κάθε 12 ώρες
- Οι άμυνες εμφανίζονται για πρώτη φορά μετά τον Οκτώβριο
- Και τα τελευταία λεπτά των αγώνων παίρνουν περισσότερο χρόνο από μια αεροπορική πτήση Νέα Υόρκη – Λος Άντζελες
Το Play-In έρχεται για να δώσει τεράστιο νόημα στους αγώνες μεταξύ ομάδων που τερμάτισαν 8ες, 9ες και 10ες – γιατί ποιος δεν θέλει ένα Final 8 με… σασπένς τύπου reality; Ενώ στα Playoffs, ήδη ετοιμάζονται τα memes για το πότε θα τραυματιστεί ποιος, ποια σειρά θα πάει 4-0 και ποια θα σωθεί από challenge του προπονητή.
Η Ανατολή των εκπλήξεων και η Δύση των… ξεκαθαρισμάτων
Η Ανατολή μοιάζει πιο απρόβλεπτη από ποτέ. Οι Σέλτικς θα προσπαθήσουν να αποδείξουν πως φέτος είναι η χρονιά τους (όπως κάθε χρονιά), οι Μπακς πρέπει να σώσουν ό,τι μπορούν με τον Γιάννη σε full-mode, και κάπου εκεί παραμονεύουν οι Σίξερς και οι Νικς, έτοιμοι να ρίξουν την ανατροπή και να μας θυμίσουν πόσο… απολαυστικά ασταθής είναι η Ανατολή.
Στη Δύση, οι Θάντερ έκαναν τη regular season δική τους, αλλά ας μην ξεχνάμε πως στα Playoffs οι πραγματικοί λύκοι βγαίνουν: Ντένβερ, Μινεσότα, Κλίπερς, Σανς, όλοι μαζεμένοι, όλοι έτοιμοι για μάχες που μοιάζουν περισσότερο με… σενάρια Netflix παρά με αθλητικούς αγώνες.
Τι να περιμένουμε;
Μάλλον τα πάντα και τίποτα. Γιατί το NBA είναι ο μόνος θεσμός όπου η λογική δεν παίζει άμυνα και η παράνοια σκοράρει τρίποντα από το logo. Θα δούμε τρομερές εμφανίσεις, buzzer beaters, “όχι, δεν έγινε αυτό” στιγμές, αλλά και… σκούπες, τραυματισμούς, και για ακόμα μια χρονιά, τεράστιες συζητήσεις για διαιτησία, replay και… ποιος είναι ο GOAT.
Α, και το καλύτερο; Αν νομίζατε πως τώρα μπαίνουμε στην καρδιά της σεζόν, περιμένετε μέχρι τα τελικά, όταν το NBA θα πουλάει κάθε ματς σαν να είναι το Game 7 του αιώνα.
