Ο Ολυμπιακός μπήκε στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας με ένα από τα πιο γεμάτα ρόστερ της ιστορίας του, αλλά έφυγε από τα Δύο Αοράκια με άδεια χέρια. Η ήττα από τον Παναθηναϊκό δεν ήταν απλώς μια χαμένη ευκαιρία για έναν τίτλο – ήταν μια υπενθύμιση ότι ακόμα και το πιο βαθύ ρόστερ χρειάζεται σωστή διαχείριση, τύχη και υγεία για να φτάσει στην κορυφή. Παρά την πίκρα της ήττας, η σεζόν δεν έχει τελειώσει, και οι Πειραιώτες έχουν ακόμα πολλά να δώσουν.
Ο αγώνας κόντρα στον αιώνιο αντίπαλο ήταν μια σκληρή δοκιμασία. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας επέλεξε να πάει με κλειστό ροτέισον, βασιζόμενος σε παίκτες όπως ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος, ο Σακίλ ΜακΚίσικ, ο Εβάν Φουρνιέ, ο Σάσα Βεζένκοβ και ο Μουστάφα Φαλ. Ωστόσο, η επιλογή αυτή είχε το τίμημά της. Ο Γουίλιαμς-Γκος, που έχει σηκώσει τεράστιο βάρος τις τελευταίες εβδομάδες λόγω της απουσίας του Τόμας Γουόκαπ, έδειξε σημάδια κόπωσης. Σε κρίσιμες στιγμές, όπως το λάθος στο 75-75 ή η αδυναμία του να σταματήσει τον Κέντρικ Ναν, φάνηκε ότι το σώμα και το μυαλό του δεν άντεχαν άλλο.
Η ήττα, βέβαια, δεν μπορεί να χρεωθεί μόνο στον Αμερικανό γκαρντ. Ο Παναθηναϊκός είχε τρεις παίκτες –Γκραντ, Σλούκας, Ναν– που έκαναν τη διαφορά, ενώ η απουσία εναλλακτικών λύσεων από τον πάγκο του Ολυμπιακού έπαιξε τον ρόλο της. Ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ έμειναν στο περιθώριο, με τον πρώτο να μην παίζει καθόλου στον τελικό και τον δεύτερο να έχει ελάχιστο χρόνο συμμετοχής στο τουρνουά. Ο Μπαρτζώκας δεν τους εμπιστεύεται, και οι ίδιοι δεν έχουν δείξει ότι μπορούν να κερδίσουν τη θέση τους στο ροτέισον. Ωστόσο, η ερώτηση παραμένει: είναι το ρόστερ του Ολυμπιακού τόσο βαθύ όσο πιστεύαμε στην αρχή της σεζόν;
Η αλήθεια είναι ότι η ομάδα έχει χτιστεί με φιλοδοξίες. Παίκτες όπως ο Φουρνιέ, ο Βεζένκοβ και ο Φαλ έδειξαν την ποιότητά τους, ενώ ο Γουίλιαμς-Γκος έχει αποδείξει ότι μπορεί να ηγηθεί. Όμως, η απουσία του Γουόκαπ και του Βιλντόσα, μαζί με τις ενοχλήσεις του Μιλουτίνοβ στο γόνατο, έχουν περιορίσει τις επιλογές του Μπαρτζώκα. Σε έναν τελικό χωρίς αύριο, ο προπονητής των ερυθρόλευκων πήγε με τους βασικούς του, αλλά η έλλειψη φρεσκάδας στο τέλος του αγώνα έγινε εμφανής. Οι Πειραιώτες έμειναν από δυνάμεις, και ο Παναθηναϊκός το εκμεταλλεύτηκε.
Παρά την ήττα, υπάρχει φως στο τούνελ. Η διακοπή για τις εθνικές ομάδες έρχεται την κατάλληλη στιγμή, δίνοντας την ευκαιρία σε παίκτες όπως ο Γουίλιαμς-Γκος να ξεκουραστούν, στον Φουρνιέ να βρει τον ρυθμό του, και στον Βιλντόσα να επιστρέψει από τον τραυματισμό του. Επιπλέον, η ομάδα περιμένει την ενσωμάτωση του Κίναν Έβανς και του Μόουζες Ράιτ, δύο παικτών που μπορούν να προσφέρουν φρεσκάδα και ποιότητα στο ροτέισον. Αυτή η προσθήκη ίσως δώσει στον Μπαρτζώκα τη δυνατότητα να μοιράσει καλύτερα το χρόνο και να αποφύγει την υπερφόρτωση των βασικών του.
Η επόμενη μέρα για τον Ολυμπιακό δεν είναι μόνο θέμα τακτικής, αλλά και ψυχολογίας. Η απώλεια του Κυπέλλου πονάει, ειδικά όταν έρχεται από τον αιώνιο αντίπαλο. Ωστόσο, η σεζόν έχει ακόμα δρόμο, και οι Πειραιώτες έχουν αποδείξει στο παρελθόν ότι μπορούν να ανακάμψουν. Οι επόμενοι αγώνες στο πρωτάθλημα, όπως αυτοί με το Περιστέρι και τον Κολοσσό, είναι μια ευκαιρία να δοθεί χρόνος σε παίκτες όπως ο Λαρεντζάκης, ο Πίτερς, ακόμα και ο Μήτρου-Λονγκ ή ο Ντόρσεϊ. Η ομάδα χρειάζεται να βρει ισορροπία, να κρατήσει τους παίκτες της σε φόρμα και να προετοιμαστεί για την τελική ευθεία της Ευρωλίγκας.
Ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, για παράδειγμα, έδειξε ότι μπορεί να προσφέρει, αλλά ο χρόνος του στον τελικό ήταν περιορισμένος. Ο Μπαρτζώκας γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα πώς να διαχειριστεί το ρόστερ του, αλλά η εμπειρία δείχνει ότι σε μια μεγάλη σεζόν, κάθε παίκτης μπορεί να παίξει ρόλο. Ο Ολυμπιακός έχει τα εργαλεία να φτάσει ψηλά – το θέμα είναι να τα χρησιμοποιήσει σωστά, κάτι που χτες ο Έλληνας τεχνικός δεν έκανε!
