Η Εθνική Ελλάδας γνώρισε την ήττα με 0-1 από τη Σκωτία στο «Γ. Καραϊσκάκης» στο πρώτο ματς των μπαράζ ανόδου στο Nations League, ωστόσο η ελπίδα για πρόκριση παραμένει ζωντανή. Παρά το νωθρό πρώτο ημίχρονο, η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς ανέβασε στροφές στο δεύτερο μέρος, με τον νεαρό Καρέτσα να εντυπωσιάζει στο ντεμπούτο του, αλλά να μην μπορεί να αποτρέψει την ήττα.
Στο πρώτο ημίχρονο, η Εθνική παρουσίασε προβληματική εικόνα, με τη Σκωτία να ελέγχει τον ρυθμό και να παίρνει προβάδισμα στο 33’ με εύστοχο πέναλτι του ΜακΤόμινεϊ, έπειτα από απρόσεκτο μαρκάρισμα του Ρότα. Η ελληνική ομάδα έδειξε αδυναμία στη δημιουργία ευκαιριών, ενώ η μοναδική αντίδραση ήρθε από μία κεφαλιά του Ιωαννίδη που πέρασε άουτ λίγο πριν το ημίχρονο.
Στην επανάληψη, η είσοδος του 18χρονου Καρέτσα άλλαξε τα δεδομένα. Ο ταλαντούχος εξτρέμ έδωσε επιθετική ώθηση και δημιούργησε πολλούς κινδύνους, με πιο χαρακτηριστική στιγμή το δοκάρι του Τζόλη στο 68’. Παρά τη διαρκή πίεση και τις 24 τελικές προσπάθειες, η ισοφάριση δεν ήρθε, με το σκορ να παραμένει 0-1 μέχρι το φινάλε.
Παρά την ήττα, η Εθνική παραμένει στο κόλπο της πρόκρισης. Το επόμενο ραντεβού είναι την Κυριακή στη Γλασκώβη, όπου οι παίκτες του Γιοβάνοβιτς καλούνται να ανατρέψουν το σκορ για να εξασφαλίσουν την άνοδο στην Α’ κατηγορία του Nations League. Με την εικόνα του δεύτερου ημιχρόνου και την προσθήκη νεανικού ενθουσιασμού από παίκτες όπως ο Καρέτσας, υπάρχει αισιοδοξία ότι η ανατροπή είναι εφικτή.
Ελλάδα (Γιοβάνοβιτς): Τζολάκης, Ρότα, Τσιμίκας, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Σιώπης, Μάνταλος (72’Παυλίδης), Μασούρας (46’Καρέτσας), Κωνσταντέλιας (72’Ζαφείρης), Τζόλης (72’Πέλκας), Ιωαννίδης (81’Φούντας)
Σκωτία (Κλαρκ): Γκόρντον, Ρόμπερτσον, Ράλστον (89’Φόρτιους), Χάνλεϊ, Σουτάρ, ΜακΛίν (76’Τίερνεϊ), Γκίλμουρ (94’Τζόνστον), ΜακΓκίν, Φέργκιουσον, ΜακΤόμινεϊ, Άνταμς (76’Χίρστ).
