Ο σούπερ σταρ των Φοίνιξ Σανς, Κέβιν Ντουράντ, απορρίπτει κατηγορηματικά την άποψη ότι η διαφορά μεταξύ της Εθνικής ΗΠΑ και του υπόλοιπου κόσμου στο μπάσκετ έχει αρχίσει να μικραίνει. Σε συνέντευξή του στο podcast Out of the Mud, όταν ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι ο υπόλοιπος κόσμος θα φτάσει ποτέ το επίπεδο των Αμερικανών, η απάντησή του ήταν άμεση: «Σε καμία περίπτωση».
Η συζήτηση αυτή αναζωπυρώθηκε κατά τη διάρκεια των ημιτελικών των Ολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι το 2024, όταν η Σερβία προηγήθηκε με 17 πόντους απέναντι στις ΗΠΑ. Ωστόσο, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς και ο Στεφ Κάρι οδήγησαν την ομάδα τους σε μια νίκη-θρίλερ με 95-91. «Νικήσαμε τη Σερβία τρεις φορές φέτος το καλοκαίρι», σημείωσε ο Ντουράντ. «Μια νίκη μπορεί να πετύχουν, αλλά συνολικά κυριαρχούμε. Η Γαλλία μάς νίκησε μία φορά, αλλά τους νικήσαμε για το χρυσό στους Ολυμπιακούς στο Τόκιο. Αυτά τα παιχνίδια είναι εξαιρέσεις».
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν κερδίσει πέντε συνεχόμενα χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αν και στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIBA είχαν πιο μέτρια αποτελέσματα χωρίς τους κορυφαίους τους παίκτες, τερματίζοντας έβδομοι το 2019 και τέταρτοι το 2023.
«Εμείς δημιουργήσαμε το μπάσκετ», τόνισε ο Ντουράντ. «Παίκτες όπως ο Λούκα Ντόντσιτς, ο Νίκολα Γιόκιτς, ο Τόνι Κούκοτς και ο Μάνου Τζινόμπιλι επηρεάστηκαν από τους Αμερικανούς. Εμείς βάλαμε τα θεμέλια». Ο Ντουράντ ήταν καυστικός προς όσους υποστηρίζουν ότι υπάρχει αλλαγή ισορροπίας: «Είναι χαριτωμένο για την ιστορία, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι πάντα κυριαρχούσαμε. Τώρα, επειδή κάποιοι πλησιάζουν λίγο, λένε ότι μας έφτασαν. Αυτό δεν ισχύει».
Με τον Ντουράντ να είναι 39 ετών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες, και τους ΛεΜπρόν Τζέιμς και Στεφ Κάρι να βρίσκονται επίσης σε προχωρημένη ηλικία, αρκετοί αμφισβητούν τη συνέχιση της αμερικανικής κυριαρχίας. Ωστόσο, ο ίδιος είναι καθησυχαστικός: «Υπάρχουν ταλέντα όπως ο Βίκτορ Ουεμπανιάμα, ο Γιόκιτς και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, αλλά τρία ονόματα δεν φτάνουν για να πεις ότι μας έχουν φτάσει. Ένα κλειστό παιχνίδι με τη Σερβία δεν αλλάζει τη μεγάλη εικόνα».
Ο Ντουράντ παραμένει πεπεισμένος: «Οι καλύτεροι παίκτες προέρχονται από εδώ. Θέτουμε τα στάνταρ της αριστείας στο μπάσκετ και αυτό δεν αλλάζει».
