Ο πρώην ερυθρόλευκος Ντάνιελ Ποντένσε, ο Πορτογάλος ακραίος επιθετικός, που πρόσφατα μετακόμισε στην Αλ Σαμπάμπ της Σαουδικής Αραβίας μετά απο ένα καλοκαίρι που κράτησε τους πάντες σε εγρήγορση με την μεταγραφή του, φαίνεται τώρα να αμφισβητεί την επιλογή που έκανε για να μετακομίσει εκτός Ευρώπης και μακριά απο τον Ολυμπιακό. Η ζωή στη Μέση Ανατολή έχει αποδειχθεί πιο απαιτητική απ’ όσο ίσως υπολόγιζε, με την απόφαση να ξανανοίξει την «πόρτα» της Ευρώπης να φαίνεται ολοένα και πιο πιθανή. Όσο ο καιρός περνάει, οι συνθήκες διαβίωσης, οι αγωνιστικές απαιτήσεις, αλλά και η προσωπική ζωή του αθλητή, συντελούν στη σκέψη της επιστροφής.
Πριν αφήσει την Ευρώπη και φύγει για το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας, ο Ποντένσε είχε δηλώσει, «μετά την κατάκτηση του Conference League, δεν ξέρω τι άλλο να πετύχω στην Ευρώπη». Εντούτοις, η πραγματικότητα στην Αλ Σαμπάμπ φαίνεται να μην ανταποκρίνεται στις προσδοκίες του. Παρά το ότι είναι υγιής και έτοιμος να αγωνιστεί, δεν χρησιμοποιήθηκε ούτε λεπτό στον τελευταίο αγώνα της ομάδας, με τον προπονητή του, Βίτορ Περέιρα, να τον αφήνει εκτός αποστολής.
Η προσαρμογή στη ζωή στο Ριάντ αποτελεί σημαντική πρόκληση για τον Ποντένσε και την οικογένειά του. Η σύζυγός του, μαζί με το μικρό τους παιδί, φαίνεται να δυσκολεύεται να συνηθίσει τη ζωή εκεί, ειδικά συγκρίνοντάς την με τη ζωή στην Ευρώπη και την ευκολία που είχαν να απολαμβάνουν την καθημερινότητά τους στα νότια προάστια της Αθήνας. Η διαφορά κουλτούρας και η έντονη καθημερινότητα της πρωτεύουσας της Σαουδικής Αραβίας δυσχεραίνουν ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
Ο Πορτογάλος έχει δώσει εντολή στον διάσημο ατζέντη του Ζόρζε Μέντες να αναλάβει δράση, και φημολογείται ότι ήδη έχει αρχίσει να εξετάζει εναλλακτικές για τον πελάτη του. Η εμπειρία του Μέντες στον χώρο και οι ισχυρές διασυνδέσεις του καθιστούν πιθανό το ενδεχόμενο ο Ποντένσε να επιστρέψει στην Ευρώπη σύντομα, αν και τίποτα δεν είναι ακόμα βέβαιο. Όσο δεν αγωνίζεται με την νέα του ομάδα, τόσο περισσότερο είναι πιθανό να φύγει τον Γενάρη για την Ευρώπη και γιατί όχι και για τον Ολυμπιακό!
Ο χρόνος θα δείξει αν η απόφαση για επιστροφή θα οριστικοποιηθεί, καθώς η προσαρμογή σε μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα συχνά απαιτεί περισσότερο χρόνο απ’ όσο μπορεί να αντέξει ένας επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και η οικογένειά του. Ειδικά σε μια εποχή που το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας προσελκύει πολλούς παίκτες από την Ευρώπη, ίσως η περίπτωση του Ποντένσε να αποδειχθεί ένα μάθημα για το πόσο απαιτητική μπορεί να είναι μια τέτοια μετάβαση.
