Οι San Antonio Spurs ήταν από τους πρώτους που κοίταξαν στο εξωτερικό για ταλέντα. Στα χρόνια που διεκδικούσαν το πρωτάθλημα υπό τον Γκρεγκ Πόποβιτς, σκάουτερ έψαχναν στο παιχνίδι της FIBA και πρόσθεταν παίκτες στη ροτέισιον που μάθαιναν την τέχνη τους στην Ευρώπη.
Από τότε, η λίγκα έχει προχωρήσει και οι παίκτες παρακολουθούνται από νωρίς. Πλέον, όλο και περισσότεροι διεθνείς παίκτες γίνονται ντραφτ στο NBA και μπαίνουν γρήγορα στη λίγκα, ενώ αυτοί που δεν μπορούν να αποδώσουν απορρίπτονται. Είναι πιο δύσκολο τώρα να βρεις διαμάντια στο εξωτερικό.
Αλλά τι γίνεται με τους παίκτες που ήταν κορυφαίοι στην Ευρώπη και δεν είχαν την ευκαιρία να προσαρμοστούν; Αν η ομάδα θέλει να προσθέσει βετεράνους για να αντικαταστήσει αυτούς που έχασε, ίσως αξίζει να κοιτάξει κάποιους Ευρωπαίους αστέρες με βραχυπρόθεσμα, φιλικά προς την ομάδα συμβόλαια σε αυτή τη μεταβατική περίοδο.
Ο Βασίλιε Μίτσιτς θα μπορούσε να είναι ο μεγάλος κόμπο γκαρντ που χρειάζονται οι Spurs
Την περασμένη σεζόν το προπονητικό επιτελείο προσπάθησε να παίξει με μεγάλους σε ηλικία χειριστές μπάλας στον άσο, όπως ο Τζέρεμι Σόχαν και ο Μάλακι Μπράνχαμ. Στο παρελθόν, χρησιμοποιούσαν τον Τζος Ρίτσαρντσον και τον Τζος Πρίμο ως κύριους χειριστές από τον πάγκο. Ο Τρε Τζόουνς κατέληξε βασικός επειδή οι άλλοι δυσκολεύτηκαν, αλλά η ιδέα ενός μεγάλου σε ηλικία πλέι μέικερ είναι σαφώς ελκυστική για τον Γκρεγκ Πόποβιτς.
Ο Βασίλιε Μίτσιτς, 30 ετών και 1.95 ύψος, μπήκε στους Thunder πέρυσι μετά από την κατάκτηση του MVP της Euroleague, αλλά δεν μπόρεσε να βρει ρόλο σε μια ομάδα που διεκδικεί το πρωτάθλημα. Ήρθε από τον πάγκο για 30 παιχνίδια και δυσκολεύτηκε στο σκοράρισμα και την αποδοτικότητα, κάτι που δεν ήταν έκπληξη για την περίοδο προσαρμογής του. Έγινε ανταλλαγή στους Hornets και τα νούμερά του βελτιώθηκαν σε μεγαλύτερο βαθμό, με τα ποσοστά του στις ασίστ να αυξάνονται σημαντικά. Ο Μίτσιτς, που είχε πρόβλημα με το σουτ του στο NBA, δούλεψε με τον “γιατρό” των σουτ των Hornets, παρά το γεγονός ότι είχε πάνω από 37% στα τρίποντα στην καριέρα του, δείχνοντας ότι είναι ταπεινός και πρόθυμος να μάθει. Ένας βετεράνος χωρίς εγωισμό που προσπαθεί να ζήσει το όνειρο του NBA μπορεί να φέρει διαφορετική προοπτική σε ένα νέο κόσμο και ο Μίτσιτς έχει την ικανότητα να βοηθήσει στην επίθεση.
Οι δυσκολίες του Μίτσιτς βρίσκονται στην άμυνα, όπου φαίνεται να δυσκολεύεται να παρακολουθήσει πιο γρήγορους παίκτες. Οι Spurs έχουν καλούς αμυντικούς που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη δημιουργικότητα του Σόχαν και του Μπλέικ Γουέσλι, οπότε δεν θα είναι δύσκολο να κρύψουν τον Μίτσιτς.
Ο Μίτσιτς έχει ένα ακόμη εγγυημένο χρόνο στο συμβόλαιό του αξίας σχεδόν 8 εκατομμυρίων δολαρίων και μια επιλογή από την ομάδα για τον επόμενο χρόνο, οπότε είναι ουσιαστικά σε λήξη. Αν δουλέψει, οι Spurs μπορούν να τον κρατήσουν φθηνά και αν όχι, μπορούν να χρησιμοποιήσουν το συμβόλαιό του για κάποια ανταλλαγή ή να τον αποδεσμεύσουν. Οι Hornets φαίνεται να είναι πολύ δεμένοι με αυτόν, αλλά ίσως θέλουν να περιμένουν τους Ολυμπιακούς για να τον μετακινήσουν ώστε να βελτιώσει την αξία του στις ανταλλαγές. Ακόμα, οι Spurs έχουν αρκετούς δεύτερους γύρους για να κάνουν μια συμφωνία να γίνει πραγματικότητα.
Ο Σάσα Βεζένκοφ θα μπορούσε να ανοίξει το γήπεδο για τον Βίκτορ Ουεμπανιάμα
Το spacing και το εξωτερικό σουτ ήταν σοβαρό πρόβλημα για τους Spurs τα τελευταία χρόνια. Πάρα πολλοί παίκτες τους δεν μπορούν να σουτάρουν ή δεν είναι αρκετά συνεπείς για να τιμωρήσουν τις άμυνες που υπερβοηθούν ή γεμίζουν τη ρακέτα. Την περασμένη σεζόν, το Σαν Αντόνιο πήρε το 11ο περισσότερα τρίποντα ανά παιχνίδι, αλλά κατέλαβε την 28η θέση σε ποσοστό ευστοχίας, δείχνοντας ότι οι αντίπαλοι δεν είχαν πρόβλημα να τους επιτρέψουν να σουτάρουν από το εξωτερικό γιατί ήξεραν ότι δεν θα τους τιμωρήσουν.
Η ομάδα στο σύνολό της θα πρέπει να τα πάει καλύτερα σε αυτόν τον τομέα για να “δέσει” η επίθεση, αλλά ο Σάσα Βεζένκοφ θα μπορούσε να βοηθήσει τους Spurs πολύ σε όρους spacing. Ο MVP της Euroleague του 2022 μπήκε στους Kings πέρυσι, αλλά δεν κατάφερε να βρει θέση και κατέληξε να παίζει μόλις 12 λεπτά ανά παιχνίδι σε συνολικά 42 παιχνίδια, εν μέρει λόγω τραυματισμών. Σε αυτόν τον μικρό ρόλο, ο 2.03 ύψος power forward κατάφερε να σουτάρει 120 τρίποντα και να βάλει 45, ολοκληρώνοντας τη χρονιά ως 37.5% σουτέρ από το εξωτερικό. Οι μόνοι δύο παίκτες με καλύτερο ποσοστό σουτ στην περασμένη σεζόν των Spurs ήταν ο Νταγκ ΜακΝτέρμοτ και ο Τσέντι Όσμαν, οι οποίοι θα μπορούσαν να αντικατασταθούν από τον Βεζένκοφ. Ο Βεζένκοφ, που είχε 40% στην καριέρα του στην Ευρώπη, είναι σουτέρ όγκου που μπορεί να σουτάρει σε καταστάσεις spot-up ή εν κινήσει, ερχόμενος από screens ή μετά από handoffs, οπότε οι άμυνες πρέπει να τον σεβαστούν και να τον προσέξουν.
Όπως και με τον Μίτσιτς, η άμυνα είναι ζήτημα. Ο Βεζένκοφ είναι καλός αμυντικός ριμπάουντερ, αλλά θα μπορούσε να στοχευτεί στο pick-and-roll, ειδικά αν οι Spurs συνεχίσουν να αλλάζουν αυτές τις δράσεις. Η παρουσία του Ουεμπανιάμα στην άμυνα θα πρέπει να βοηθήσει να μετριαστούν τα ατομικά του προβλήματα και η εμπειρία του θα του επιτρέψει να παίξει αρκετά καλά σε επίπεδο ομάδας για να μην είναι πρόβλημα.
Ο Βεζένκοφ, όπως και ο Μίτσιτς, έχει ένα ακόμη εγγυημένο χρόνο στο συμβόλαιό του με επιλογή ανανέωσης από την ομάδα του για τον επόμενο χρόνο. Οι Kings έχουν ακριβό ρόστερ και φέρονται να είναι στη διαδικασία αποδέσμευσής του, καθώς δεν είναι ευτυχισμένος στο Σακραμέντο και δεν είναι προτεραιότητα για την ομάδα. Αν οι Spurs δεν πιστεύουν ότι ο Σάντρο Μαμουκελασβίλι μπορεί να αναλάβει τον ρόλο του stretch forward, ο Βεζένκοφ θα μπορούσε να είναι καλή, φθηνή επιλογή.
Ο Μίτσιτς και ο Βεζένκοφ είναι πολύ μεγάλοι και με αδυναμίες για να γίνουν μέρος του πυρήνα των Spurs, αλλά θα μπορούσαν ενδεχομένως να βοηθήσουν βραχυπρόθεσμα, όπως άλλοι βετεράνοι έχουν κάνει στο παρελθόν. Η πρώτη τους χρονιά στη λίγκα ήταν απογοητευτική, αλλά το περιβάλλον και η περίοδος προσαρμογής από τη μετάβαση από την Ευρώπη μπορεί να ευθύνεται εν μέρει για τις δυσκολίες τους.
