Στην ιστορική «43η Γιορτή του ΠΣΑΠΠ» που πραγματοποιήθηκε σε ξενοδοχείο της Αθήνας, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, προπονητής του Ολυμπιακού, τιμήθηκε για την πρωτοφανή επιτυχία του να κατακτήσει το Conference League με την ελληνική ομάδα. Η επιτυχία αυτή, που έλαβε χώρα τον Μάιο του 2024, κατέστησε τον Βάσκο κόουτς τον πρώτο προπονητή στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου που κατακτά ευρωπαϊκό τίτλο σε συλλογικό επίπεδο.
Η βράβευση του Μεντιλίμπαρ είχε έναν ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς το βραβείο του απονεμήθηκε από τον Ότο Ρεχάγκελ, έναν άλλο θρύλο του ελληνικού ποδοσφαίρου, ο οποίος οδήγησε την εθνική ομάδα στην κατάκτηση του Euro 2004.
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, εμφανώς συγκινημένος, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για τη στήριξη που έχει λάβει από τον Ολυμπιακό και το ελληνικό ποδόσφαιρο:
«Ευχαριστώ τον σύλλογο που μου έχει δώσει την ευκαιρία να είμαι εδώ. Ευχαριστώ το ελληνικό ποδόσφαιρο για το σεβασμό που λαμβάνω εδώ. Πάνω απ’ όλα, ευχαριστώ τους παίκτες, τους προπονητές και τους ανθρώπους που δουλεύουν, γιατί τίποτα δεν θα είχε συμβεί χωρίς αυτό».
Συνεχίζοντας, τόνισε τη διαφορά μεταξύ της Ελλάδας και της Ισπανίας, όσον αφορά την προσέγγιση των ευρωπαϊκών τίτλων:
«Είναι τελείως διαφορετικό να κερδίζει κάποιος έναν ευρωπαϊκό τίτλο με ελληνική ομάδα. Στην Ισπανία, όταν συμβαίνει κάτι τέτοιο, είναι αναμενόμενο. Στη Σεβίλλη όλοι το περίμεναν. Εδώ στην Ελλάδα ήταν κάτι το απίστευτο, μία έκπληξη για όλους. Όταν πανηγυρίσαμε, η χαρά ήταν μεγαλύτερη».
Η κατάκτηση του Conference League από τον Ολυμπιακό με τον Μεντιλίμπαρ στο τιμόνι δεν είναι απλώς μια μεγάλη στιγμή για την ομάδα, αλλά και για ολόκληρο το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ο ευρωπαϊκός τίτλος ανέβασε το κύρος του ελληνικού ποδοσφαίρου διεθνώς, ανοίγοντας νέους ορίζοντες για την ανταγωνιστικότητα των ελληνικών ομάδων σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Ο Μεντιλίμπαρ, με την ηγετική του παρουσία, κατάφερε να οδηγήσει τον Ολυμπιακό σε μια ιστορική πορεία, αποδεικνύοντας ότι με σωστή δουλειά και αφοσίωση, ακόμη και τα πιο δύσκολα όνειρα μπορούν να γίνουν πραγματικότητα.
