Ο Ολυμπιακός ετοιμάζεται για τη μεγάλη μάχη με τον Παναθηναϊκό στην πρεμιέρα των play off της Super League, και ένα από τα σημαντικότερα ερωτήματα που καλείται να απαντήσει ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ αφορά την επιλογή του βασικού επιθετικού. Με τον Αγιούμπ Ελ Κααμπί να μην είναι ακόμα 100% έτοιμος, ο νεαρός Μπάμπης Κωστούλας συγκεντρώνει τις περισσότερες πιθανότητες να ξεκινήσει στην κορυφή της ερυθρόλευκης επίθεσης.
Ο Μαροκινός φορ, που φέτος έχει αποτελέσει μια από τις πιο αξιόπιστες λύσεις στο σκοράρισμα για τον Ολυμπιακό, δίνει μάχη με τον χρόνο, όχι μόνο για να ξεπεράσει το πρόβλημα τραυματισμού που τον ταλαιπώρησε, αλλά και για να διατηρήσει την απαιτούμενη φυσική κατάσταση, καθώς διανύουμε τις τελευταίες μέρες του ραμαζανιού. Το γεγονός ότι ακολουθεί νηστεία από την ανατολή έως τη δύση του ηλίου εδώ και έναν μήνα, έχει επηρεάσει τις αντοχές και την ενέργειά του — πόσο μάλλον σε περίοδο αποθεραπείας.
Η ιδιαιτερότητα της περιόδου αυτής για τους μουσουλμάνους αθλητές συχνά δημιουργεί προκλήσεις στο κορυφαίο επίπεδο, και ο Ελ Κααμπί φαίνεται να είναι ένα από τα χαρακτηριστικά παραδείγματα. Το ραμαζάνι ολοκληρώνεται το βράδυ της Κυριακής, κάτι που σημαίνει πως, ανεξαρτήτως της ετοιμότητάς του, η συμμετοχή του στο ντέρμπι φαντάζει εξαιρετικά δύσκολη από πλευράς αγωνιστικής φόρμας.
Στο μεταξύ, ο Μπάμπης Κωστούλας, ο οποίος έχει αφήσει θετικά δείγματα γραφής όταν του δίνεται χρόνος συμμετοχής, δείχνει έτοιμος να αρπάξει την ευκαιρία. Στις τελευταίες δοκιμές του Μεντιλίμπαρ, ο νεαρός φορ δοκιμάστηκε βασικός, και φαίνεται να έχει το προβάδισμα για το ντέρμπι. Παράλληλα, διατηρεί ελπίδες και ο Γιάρεμτσουκ, με την τελική απόφαση να αναμένεται μετά τη σημερινή προπόνηση.
Ο Ολυμπιακός γνωρίζει πως η πρεμιέρα των play off δεν αφήνει περιθώρια για λάθη και πως απέναντι στον Παναθηναϊκό κάθε λεπτομέρεια μετράει. Η επιλογή του βασικού επιθετικού δεν είναι απλά ένα τακτικό ζήτημα· είναι στρατηγικής σημασίας για την έκβαση του αγώνα και την ψυχολογία της ομάδας.
Το ερώτημα λοιπόν είναι αν ο Κωστούλας μπορεί να ανταποκριθεί στο βάρος μιας τέτοιας αναμέτρησης. Αν τα δείγματα γραφής του και η εμπιστοσύνη του προπονητή του λένε κάτι, τότε ο Ολυμπιακός μπορεί να ελπίζει σε μια φρέσκια, δυναμική παρουσία στην κορυφή της επίθεσης, που θα δώσει νέα ώθηση στο πλάνο των «ερυθρόλευκων» για νίκη στο πρώτο ντέρμπι των play off.
