Ολοκληρώθηκε η κανονική περίοδος της Euroleague και πλέον όλα τα βλέμματα στρέφονται στα playoffs, εκεί όπου ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει την Αναντολού Εφές για μια θέση στο Final-4 του Άμπου Ντάμπι. Οι «πράσινοι» εξασφάλισαν την 3η θέση πριν καν παίξουν το τελευταίο τους ματς με τον Ερυθρό Αστέρα, ενώ οι Τούρκοι «κλείδωσαν» την 6η θέση μετά τη νίκη τους επί της Ζαλγκίρις Κάουνας.
Παναθηναϊκός – Εφές: Δύο βαριά ονόματα, μία θέση στο Άμπου Ντάμπι
Το ζευγάρι Παναθηναϊκός – Εφές είναι από τα πλέον αμφίρροπα της φάσης των playoffs. Οι δύο ομάδες κουβαλούν τεράστια εμπειρία και «βαριά φανέλα», ενώ η Εφές είναι η ομάδα που σάρωσε την Ευρώπη με back-to-back τίτλους το 2021 και το 2022. Από την άλλη, ο Παναθηναϊκός επιστρέφει δυναμικά στο προσκήνιο με στόχο την πρώτη του συμμετοχή σε Final Four μετά το 2012.
Η σειρά θα ξεκινήσει με πλεονέκτημα έδρας για τον Παναθηναϊκό, καθώς οι πρώτοι δύο αγώνες θα διεξαχθούν στο ΟΑΚΑ, στις 22 και 24 ή 23 και 25 Απριλίου (ανάλογα με το τελικό πρόγραμμα της Euroleague). Η πρόκριση κρίνεται στις 3 νίκες και ο νικητής του ζευγαριού θα ταξιδέψει στο Άμπου Ντάμπι για το Final Four που φέτος θα διεξαχθεί για πρώτη φορά στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Οι «πράσινοι» υπό τον Εργκίν Αταμάν ολοκλήρωσαν μια εξαιρετική regular season, δείχνοντας σταθερότητα, πλουραλισμό στην επίθεση και σαφή πρόοδο σε άμυνα και τακτική. Η 3η θέση στη βαθμολογία αντανακλά τη συνέπεια και την ποιότητα του φετινού Παναθηναϊκού, που μπαίνει στα playoffs με τη δυναμική και το «βάθος» για να κοιτάξει κατάματα κάθε αντίπαλο.
Η Αναντολού Εφές δεν έκανε την εντυπωσιακή πορεία προηγούμενων ετών, αλλά δεν παύει να είναι μια ομάδα με παίκτες που ξέρουν να «χτυπούν» στα κρίσιμα. Παίκτες όπως ο Λάρκιν, ο Κλάιμπερν και ο Τζόουνς έχουν τη δυνατότητα να κάνουν τη ζημιά ανά πάσα στιγμή, ενώ ο νέος τεχνικός Τομάς έχει καταφέρει να βάλει τη δική του σφραγίδα από τη μέση της σεζόν και μετά. Η Εφές τερμάτισε 6η με σημαντικές νίκες στο φινάλε της regular season και θέλει να αποδείξει ότι παραμένει διεκδικήτρια παρότι δεν έχει πια το στάτους της «αυτοκρατορίας» των προηγούμενων ετών.
Το πρόγραμμα και τα υπόλοιπα ζευγάρια
Η Euroleague θα ξεκινήσει τα playoffs στις 22 Απριλίου, με στόχο να έχουν ολοκληρωθεί έως τις 7 Μαΐου. Πέρα από τη μεγάλη «μάχη» Παναθηναϊκού – Εφές, εξίσου δυνατές μονομαχίες θα δούμε στα άλλα ζευγάρια:
- Ολυμπιακός θα παίξει με μία εκ των Ρεάλ, Παρί, Μπάγερν ή Ερυθρό Αστέρα, ανάλογα με την έκβαση των Play-In.
- Φενέρμπαχτσε θα κοντραριστεί με μία εκ των Ρεάλ ή Παρί.
- Μονακό – Μπαρτσελόνα είναι το άλλο σούπερ ντέρμπι της φάσης.
Όλα δείχνουν ότι έχουμε μπροστά μας μερικά από τα πιο ανταγωνιστικά playoffs των τελευταίων ετών.
