Ο Πανιώνιος έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα ενόψει των play-offs, κυριαρχώντας απέναντι στον Άρη με 92-78 στη Νέα Σμύρνη, και έδειξε πως μόνο τυχαία δεν έφτασε στην 7η θέση της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος. Η ομάδα του Βαγγέλη Ζιάγκου είχε το πάνω χέρι σχεδόν σε όλο το παιχνίδι, δείχνοντας σταθερότητα στην επίθεση και εντυπωσιακή αποτελεσματικότητα έξω από τα 6.75μ., μετρώντας 11 εύστοχα τρίποντα σε 27 προσπάθειες.
Ο Γιώργος Τσαλμπούρης πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνισή του στη φετινή σεζόν, όντας κυριολεκτικά ασταμάτητος. Ο 27χρονος πάουερ φόργουορντ πέτυχε 23 πόντους με εξαιρετικά ποσοστά (9/13 σουτ) και αποτέλεσε τον ακρογωνιαίο λίθο στην επίθεση του Πανιωνίου. Η παρουσία του στο παρκέ ήταν καθοριστική, όχι μόνο για το σκοράρισμά του αλλά και για την ηρεμία που έδωσε στην ομάδα σε κρίσιμες στιγμές.
Πίσω από τον ηγέτη της βραδιάς, οι Κάναντι και Κέντρικ Ρέι προσέφεραν πολύτιμες λύσεις. Ο πρώτος σημείωσε 14 πόντους, ενώ ο Ρέι ήταν ο «εγκέφαλος» της επίθεσης, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 13 πόντους και 5 ασίστ. Ο Πανιώνιος παρουσίασε συνοχή και βάθος στο ρόστερ του, δείγμα πως χτίζει μια σταθερή βάση ενόψει της δύσκολης συνέχειας απέναντι στον Ολυμπιακό.
Από την πλευρά του Άρη, ο Βασίλης Τολιόπουλος έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του, πετυχαίνοντας 22 πόντους, αλλά έμοιαζε να παλεύει μόνος του στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης. Ο Ουίλις προσέφερε 14 πόντους και 8 ριμπάουντ, ενώ ο Κούπερ ήταν επίσης διψήφιος με 10 πόντους. Η ομάδα του Νίκου Βετούλα δεν κατάφερε να βρει ρυθμό, ωστόσο έχει ακόμα μια ευκαιρία να εξασφαλίσει την είσοδό της στα play-offs, περιμένοντας τον νικητή του Περιστέρι – Λαύριο.
Ο Πανιώνιος θα αντιμετωπίσει πλέον τον Ολυμπιακό, με τις δύο ομάδες να κοντράρονται σε σειρά αγώνων όπου απαιτούνται δύο νίκες για την πρόκριση. Οι «ερυθρόλευκοι» έχουν το πλεονέκτημα έδρας, αλλά ο Πανιώνιος έδειξε πως βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση και θα προσπαθήσει να κάνει τη ζημιά.
