Ο Οκτώβριος προχωρά και ο ΠΑΟΚ βρέθηκε ξανά στο νέο γήπεδο της ΑΕΚ για ακόμα ένα ντέρμπι. Παρά την ένταση που συνοδεύει τέτοιες αναμετρήσεις, το συγκεκριμένο παιχνίδι δεν θα μείνει για πολύ στη μνήμη των φιλάθλων. Ο αγώνας ολοκληρώθηκε με λευκή ισοπαλία, χωρίς μεγάλες φάσεις ή αγωνίες, και με την ΑΕΚ να μη δείχνει αρκετή επιθετική διάθεση ώστε να πιέσει τους φιλοξενούμενους.
Ο ΠΑΟΚ, ωστόσο, κατάφερε να πάρει τον πολύτιμο βαθμό κυρίως χάρη στην εξαιρετική αμυντική του λειτουργία. Οι παίκτες του Ραζβάν Λουτσέσκου ήταν υποδειγματικοί στις μεταβάσεις, στα στημένα και στις προσπάθειες της ΑΕΚ να γεμίσει την περιοχή τους. Αν και το ματς δεν προσέφερε μεγάλες συγκινήσεις, ήταν σαφές ότι η αμυντική συγκέντρωση των φιλοξενούμενων έκανε τη διαφορά.
Ο ΠΑΟΚ, από την αρχή του αγώνα, έδειξε ξεκάθαρα τις προθέσεις του. Αντί να προσπαθήσει να αναπτύξει το παιχνίδι από πίσω με ρίσκο, όπως θα περίμενε κανείς, επέλεξε μια πιο συντηρητική τακτική, βασιζόμενος σε γεμίσματα του τερματοφύλακα Κοτάρσκι. Η ΑΕΚ, γνωρίζοντας αυτό το μοτίβο, προσπάθησε να εκμεταλλευτεί πιθανές λάθος μεταβάσεις, αλλά ο ΠΑΟΚ ήταν πάντα έτοιμος, με εξαιρετικές αμυντικές επιστροφές.
Ένα από τα βασικά όπλα της ΑΕΚ ήταν τα γεμίσματα προς την αντίπαλη περιοχή, ακόμα και από αποστάσεις που δε συνηθίζεται, όπως 40-50 μέτρα μακριά από το τέρμα. Με τη σωματική διάπλαση των παικτών της, η ΑΕΚ προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τις στατικές φάσεις, αλλά οι αμυντικοί του ΠΑΟΚ, με επικεφαλής τον Λόβρεν, ανταπεξήλθαν άψογα. Οι γηπεδούχοι αδυνατούσαν να δημιουργήσουν ευκαιρίες με τον συνηθισμένο τους τρόπο και επέλεξαν μια πιο παλιομοδίτικη προσέγγιση, όπως φάνηκε σε φάσεις που θύμιζαν μπασκετικές τακτικές, με τον Πιερό να λειτουργεί σαν κεντρικός φορ που κερδίζει τη μπάλα με την πλάτη στην άμυνα, κάτι που σπανίως βλέπουμε στο σύγχρονο ποδόσφαιρο.
Ο ΠΑΟΚ μπορεί να καυχιέται για τη σταθερότητα που έδειξε αμυντικά. Η συνολική του απόδοση σε αυτή την πλευρά του γηπέδου ήταν υποδειγματική, εξουδετερώνοντας τα πλεονεκτήματα της ΑΕΚ. Στις μεταβάσεις, ο ΠΑΟΚ ήταν ανίκητος, ενώ οι γρήγορες επιθέσεις, αν και δεν κατέληξαν σε τέρματα, έδειξαν ότι η ομάδα μπορεί να είναι απειλητική όταν βρει ρυθμό. Μοναδική αξιόλογη ευκαιρία για τους «ασπρόμαυρους» ήταν το δοκάρι του Οζντόεφ στο δεύτερο μέρος.
Ο MVP του αγώνα ήταν, χωρίς αμφιβολία, ο Λόβρεν. Η σταθερότητά του και οι σωστές τοποθετήσεις του στις κρίσιμες φάσεις έδωσαν στον ΠΑΟΚ τον βαθμό της ισοπαλίας. Αν και ο Κροάτης αμυντικός δεν ήταν 100% έτοιμος σωματικά, η εμπειρία και η ικανότητά του να “διαβάζει” το παιχνίδι φάνηκαν σε κάθε του κίνηση.
Παρά την ισχυρή αμυντική παρουσία, οι επιθετικές αλλαγές του ΠΑΟΚ δεν κατάφεραν να δώσουν ώθηση στην ομάδα. Παίκτες όπως ο Τάισον, ο Ντέλια και ο Ζίβκοβιτς δεν βρίσκονται σε καλή φόρμα, και αυτό επηρέασε την επιθετική παραγωγικότητα του συνόλου.
Παρά το «άνοστο» αποτέλεσμα, ο ΠΑΟΚ μπορεί να κρατήσει τα θετικά στοιχεία από αυτό το παιχνίδι. Η ομάδα έδειξε μεγαλύτερη σταθερότητα σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια και οι πρωταθλητές Ελλάδας μπορούν να στηριχθούν σε αυτή την απόδοση για τη συνέχεια της σεζόν. Οι φιλοξενούμενοι μπορεί να δυσκολεύτηκαν επιθετικά, αλλά η συνολική τους εικόνα αμυντικά είναι ένα σημαντικό βήμα προόδου.
Με αυτή την ισοπαλία, ο ΠΑΟΚ διατηρείται σε τροχιά τίτλου, παρόλο που οι βασικοί του επιθετικοί παίκτες δεν έχουν φτάσει ακόμα στα γνωστά τους επίπεδα. Αν η ομάδα καταφέρει να βρει ρυθμό στην επίθεση, θα είναι σε θέση να κυνηγήσει με αξιώσεις και τους εγχώριους τίτλους αλλά και τις ευρωπαϊκές της υποχρεώσεις.
