Η Εθνική Ελλάδας πανηγυρίζει την πρόκρισή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες μετά τη σπουδαία νίκη επί της Κροατίας στο κατάμεστο ΣΕΦ.
Ο Κώστας Παπανικολάου, από τους πρωταγωνιστές της ομάδας, εξέφρασε τη χαρά και την υπερηφάνειά του για την επίτευξη αυτής της σημαντικής διάκρισης.
Κώστας Παπανικολάου: Η συγκινητική δήλωση μετά την πρόκριση
Για την ατάκα του Κώστα Τσαρτσαρή ότι ο Παπανικολάου έχει ματώσει τη φανέλα, ο ίδιος δήλωσε: «Μεγάλη κουβέντα να την ακούω από άνθρωπο που έχει φέρει επιτυχίες για την Εθνική. Σε ευχαριστώ, Κώστα. Δεν μπορώ να το πιστέψω, είναι μεγάλη τιμή για εμένα που θα βρεθούμε εκεί και θα εκπροσωπήσω τη χώρα μας».
Αναφερόμενος στην πρόκριση του 2008, ο Παπανικολάου ανέφερε: «Ναι, την θυμάμαι, θυμάμαι καλύτερα το 2012 που ήταν το τελευταίο Προολυμπιακό που συμμετείχα. Μιλούσαμε τότε με τον κόουτς και τον Νίκο και μου έλεγαν ότι έχω χρόνο μπροστά μου και ότι θα τα καταφέρω να βρεθώ σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Πώς τα έφερε η τύχη, 12 χρόνια μετά, πάλι με αυτούς τους δύο ανθρώπους να μου δίνουν την ευκαιρία να αγωνιστώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες και να ζήσω το όνειρό μου».
Για το στόχο της Εθνικής, ο Παπανικολάου σημείωσε: «Ήρθαν τα παιδιά με τον ίδιο σκοπό, να παίξουν για τη φανέλα, αυτό είναι που χρειάζεται. Όλα τα παιδιά ήταν έτοιμα να δώσουν ό,τι χρειάζεται και γι’ αυτό ήρθε η επιτυχία».
Μιλώντας για την προσαρμοστικότητα του Γιάννη Αντετοκούνμπο, είπε: «Είναι μεγάλη πίστωση στον Γιάννη για το πόσο θέλει να πετύχει. Μαγκιά του που προσάρμοσε τον εαυτό του στην υπόλοιπη ομάδα. Έχει άπειρο σεβασμό απ’ όλους στα αποδυτήρια, έδειξε ότι θέλει η ομάδα να πάει ψηλά. Πρώτα πηγαίνει στον προπονητή και μετά ο καθένας βάζει το λιθαράκι του. Το νο1 είναι ο προπονητής».
Για το ότι τους θεωρούσαν άσουτους, ο Παπανικολάου σχολίασε: «Μακάρι να μας θεωρούν άσουτους και εμείς να συνεχίσουμε να κάνουμε τη δουλειά μας. Από τη στιγμή που είπαμε ότι η άμυνα μας θα μας οδηγεί, έρχεται η αυτοπεποίθηση, μετά λύνονται τα χέρια. Σήμερα πήγαμε σε πιο στατικό παιχνίδι και λόγω άγχους, δυσκολέψαμε τον εαυτό μας με το τέμπο μας. Όταν ανοίξαμε τον ρυθμό, φτιάξαμε και μία διαφορά».
Τέλος, για το πρόγραμμα των αγώνων, ανέφερε: «Μην με πας ακόμη στη Λιλ, να απολαύσουμε τις ημέρες αυτές, να πάρουμε ανάσες. Θα είναι εδώ οι προπονητές μας να μας προετοιμάσουν όταν έρθει η ώρα».
