Η Εθνική Ελλάδας «κλείδωσε» τη θέση της στο EuroBasket 2025, μετά τη μεγάλη νίκη με 93-89 επί της Τσεχίας στην παράταση, και τώρα ετοιμάζεται για το τελευταίο ματς των προκριματικών κόντρα στην Ολλανδία στο «Δημήτρης Τόφαλος» της Πάτρας (21:30, NovaSports 4, ΕΡΤ 3). Με πρωταγωνιστές τον Βασίλη Τολιόπουλο και τον Ιωάννη Παπαπέτρου, η «γαλανόλευκη» έδειξε χαρακτήρα στο Παρντούμπιτσε και εξασφάλισε την πρωτιά στον 6ο όμιλο με ρεκόρ 4-1, ενώ το φινάλε των προκριματικών έρχεται με γιορτινή διάθεση και φόρο τιμής στην ομάδα του 2005.
Η «επίσημη αγαπημένη» πέρασε από ένα «τρελό» ματς στην Τσεχία, που κρίθηκε στην παράταση χάρη στο buzzer beater τρίποντο του Τολιόπουλου (26 πόντοι) και την καθοριστική συνεισφορά του Παπαπέτρου (23 πόντοι). Με αυτή τη νίκη, η Ελλάδα όχι μόνο προκρίθηκε, αλλά εξασφάλισε και την πρώτη θέση του ομίλου, αφού ακόμα και σε περίπτωση ήττας από την Ολλανδία, η Μ. Βρετανία – η μόνη που μπορεί να την φτάσει – υστερεί στην ισοβαθμία. Η πρόκριση είναι πλέον γεγονός, και το ματς στην Πάτρα έρχεται ως επισφράγισμα μιας επιτυχημένης πορείας.
Ο Βασίλης Σπανούλης ετοιμάζει διαφορετική 12άδα για το παιχνίδι με την Ολλανδία, δίνοντας ευκαιρίες σε παίκτες που δεν έπαιξαν πολύ ή καθόλου κόντρα στην Τσεχία. Εκτός μένουν οι Γιώργος Παπαγιάννης, Ντίνος Μήτογλου, Νίκος Χουγκάζ, Ναζ Μήτρου-Λονγκ (λόγω ίωσης) και Δημήτρης Μωραΐτης (λόγω θλάσης).
Στη θέση τους μπαίνουν οι Όμηρος Νετζήπογλου, Γιάννης Κουζέλογλου και Γιώργος Τσαλμπούρης, που είχαν μείνει εκτός για τακτικούς λόγους στο προηγούμενο ματς, μαζί με τους Γιώργο Τανούλη και Αλέξανδρο Νικολαΐδη, που αποτελούν νέες κλήσεις. Η 12άδα: Λαρεντζάκης, Κουζέλογλου, Παπαπέτρου, Τσαλμπούρης, Νικολαΐδης, Καλαϊτζάκης, Κατσίβελης, Τολιόπουλος, Νετζήπογλου, Ζούγρης, Τανούλης, Αβδάλας.
Η Ολλανδία, από την άλλη, δεν έχει πια βαθμολογικό κίνητρο. Με ρεκόρ 1-4, έχοντας κερδίσει μόνο την Τσεχία εντός έδρας, οι «οράνιε» είναι τελευταίοι στον όμιλο και αποκλεισμένοι από το EuroBasket 2025. Το ματς στην Πάτρα είναι ουσιαστικά διαδικαστικό, αλλά η Εθνική θέλει να δώσει χαρά στους φιλάθλους που θα γεμίσουν το «Δ. Τόφαλος», προσφέροντας ένα όμορφο θέαμα μετά την πρόκριση.
Πέρα από το παιχνίδι, η βραδιά στην Πάτρα θα έχει και ξεχωριστή λάμψη. Στο ημίχρονο, η ΕΟΚ θα τιμήσει την Εθνική του 2005, που κατέκτησε το EuroBasket στη Σερβία, 20 χρόνια μετά την ιστορική εκείνη επιτυχία. Ο Βασίλης Σπανούλης, τότε παίκτης και τώρα προπονητής, θα συναντήσει ξανά τους συμπαίκτες του: Βασιλόπουλο, Διαμαντίδη, Ζήση, Κακιούζη, Μπουρούση, Ντικούδη, Παπαδόπουλο, Παπαλουκά, Τσαρτσαρή, Φώτση και Χατζηβρέττα. Η εκδήλωση θα προσθέσει γιορτινό κλίμα, συνδυάζοντας την πρόκριση του 2025 με την ανάμνηση της χρυσής γενιάς του 2005.
Η Εθνική κλείνει τα προκριματικά με στόχο να διατηρήσει το αήττητο στην έδρα της και να αποχαιρετήσει το «παράθυρο» του Φεβρουαρίου με χαμόγελα. Με τις αλλαγές στο ρόστερ, ο Σπανούλης δοκιμάζει νέα πρόσωπα, ενώ οι φίλαθλοι στην Πάτρα ετοιμάζονται για μια βραδιά γεμάτη μπάσκετ και συγκίνηση. Η πρόκριση είναι εξασφαλισμένη, η γιορτή έτοιμη, και η «γαλανόλευκη» κοιτάει ήδη το EuroBasket 2025.
