Ο Σαντιάγκο Έσε, ο 23χρονος Αργεντινός μέσος του Ολυμπιακού, βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της δημοσιότητας, με τις εμφανίσεις του να προκαλούν αίσθηση τόσο στην Ελλάδα όσο και διεθνώς. Μετά τη νίκη του Ολυμπιακού επί του ΠΑΟΚ (2-1) για την 24η αγωνιστική της Super League, οι μεταγραφικές φήμες από την Ισπανία και τα δημοσιεύματα από την Αργεντινή για κάλεσμα στην Εθνική από τον Λιονέλ Σκαλόνι έχουν φουντώσει, αναδεικνύοντας την αξία του νεαρού παίκτη.
Στο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ επέλεξε να κρατήσει τον Έσε στον πάγκο, περνώντας τον ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο αντί του Χρήστου Μουζακίτη (63’). Η απόφαση αυτή φαίνεται να είχε στόχο την προστασία του παίκτη ενόψει της δύσκολης συνέχειας (ΑΕΚ για Κύπελλο στις 26/2 και πρωτάθλημα στις 2/3, Μπόντο Γκλιμτ στις 6/3). Ο Έσε δεν ξεχώρισε ιδιαίτερα, αλλά η σταθερότητά του – χωρίς λάθη, με σωστές τοποθετήσεις και αθόρυβη δουλειά στον άξονα – ήταν αρκετή για να ενισχύσει την εικόνα του ως αξιόπιστου παίκτη. Αυτή η «αθόρυβη» συνέπεια φαίνεται να έχει εντυπωσιάσει τους σκάουτς της Ατλέτικο Μαδρίτης.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα από την Ισπανία και συγκεκριμένα πριν απο λίγες ημέρες απο την Marca, ο Ντιέγκο Σιμεόνε, προπονητής της Ατλέτικο Μαδρίτης, παρακολουθεί στενά τον Έσε. Ο «Τσόλο» έχει ενημερωθεί από το scouting τμήμα του συλλόγου για τον Αργεντινό, έχει δει βίντεο από τις εμφανίσεις του και έχει δώσει το «πράσινο φως» για να ξεκινήσουν συζητήσεις το καλοκαίρι του 2025. Η Ατλέτικο βλέπει στον Έσε έναν παίκτη που ταιριάζει στο στιλ της: σκληρός, εργατικός, με αμυντική πειθαρχία και ικανότητα να υποστηρίζει το transition.
Ωστόσο, ο Ολυμπιακός δεν πρόκειται να τον αφήσει εύκολα. Οι «ερυθρόλευκοι» τον απέκτησαν το καλοκαίρι του 2023 από την Ουρακάν για 4 εκατομμύρια ευρώ, και η αξία του έχει εκτοξευθεί μετά από 1,5 χρόνο γεμάτο εμφανίσεις (43 ματς, 3 γκολ, 2 ασίστ φέτος). Πηγές κοντά στον σύλλογο αναφέρουν ότι η διοίκηση δεν θα συζητήσει καν πρόταση κάτω από 20 εκατομμύρια ευρώ, ποσό που για την ώρα φαντάζει απαγορευτικό για την Ατλέτικο, η οποία παραδοσιακά δεν ξοδεύει τόσο για παίκτες που δεν είναι καθιερωμένοι αστέρες.
Παράλληλα, δημοσιεύματα από την Αργεντινή όπως αυτό της Olé, ή και της lanacion κάνουν λόγο για πιθανό κάλεσμα του Έσε στην Εθνική Αργεντινής από τον Λιονέλ Σκαλόνι για τα προκριματικά του Μουντιάλ 2026 τον Μάρτιο 2025 (Αργεντινή-Χιλή, 20/3). Ο Έσε έχει ήδη κληθεί στην Ολυμπιακή ομάδα (χάλκινο στους Αγώνες του 2024), αλλά η κλήση στην ανδρική ομάδα θα ήταν το επιστέγασμα της ανόδου του. Η σταθερότητα, η δουλειά του στον άξονα και η πορεία του στην Ευρώπη (19 ματς, 2 γκολ στην Euroleague φέτος) τον έχουν βάλει στο ραντάρ του Σκαλόνι, που ψάχνει φρέσκα πρόσωπα για το μέλλον.
Ο Έσε (1,78μ.) δεν είναι ο παίκτης που κλέβει τα φώτα με γκολ ή ντρίμπλες, αλλά η αξία του лежει στην αθόρυβη δουλειά:
- Αμυντική συνέπεια: 2,1 τάκλιν ανά ματς στην Euroleague.
- Εργατικότητα: Καλύπτει πάνω από 11 χλμ. ανά αγώνα.
- Πολυδιάστατοτητα: Παίζει ως «6» ή «8», δίνοντας ισορροπία στον άξονα.
Αυτά τα στοιχεία, που θυμίζουν τον Ροντρίγο Ντε Πολ της Ατλέτικο, είναι που έχουν ενθουσιάσει τον Σιμεόνε. Η σταθερότητά του κόντρα στον ΠΑΟΚ, ακόμα κι αν δεν έλαμψε, δείχνει ότι μπορεί να αντέξει την πίεση μεγάλων ματς – κάτι που η Ατλέτικο εκτιμά.
Ο Ολυμπιακός βλέπει τον Έσε ως βασικό πυλώνα, με συμβόλαιο μέχρι το 2027. Η τιμή των 20 εκατομμυρίων δεν είναι τυχαία: η διοίκηση ξέρει ότι η αξία του μπορεί να ανέβει ακόμα περισσότερο, ειδικά αν συνεχίσει να πρωταγωνιστεί σε Europa League και Super League ή αν κληθεί στην Εθνική. Η Ατλέτικο μπορεί να περιμένει το καλοκαίρι, αλλά ο Ολυμπιακός δεν βιάζεται – εκτός αν η πρόταση ξεπεράσει κάθε προσδοκία.
Ο Σαντιάγκο Έσε, με τη σταθερότητα και την εργατικότητά του, έχει γίνει «μήλο της έριδος». Η Ατλέτικο Μαδρίτης τον βλέπει ως ιδανικό για το σύστημα του Σιμεόνε, ενώ ο Σκαλόνι ίσως του δώσει σύντομα την ευκαιρία στην Εθνική. Ο Ολυμπιακός κρατάει γερά το «διαμάντι» του, αλλά το καλοκαίρι του 2025 θα δείξει αν τα 20 εκατομμύρια θα είναι αρκετά για να τον αποχωριστεί.
