Ο αγώνας ανάμεσα στην Ατλέτικο Μαδρίτης και τη Ρεάλ Μαδρίτης για τη φάση των «16» του Champions League, που διεξήχθη στις 12 Μαρτίου 2025 στο «Μετροπολιτάνο», θα μείνει στην ιστορία όχι μόνο για τη δραματική του εξέλιξη, αλλά και για το σκάνδαλο που ξέσπασε γύρω από την ακύρωση του πέναλτι του Χουλιάν Άλβαρες. Η ΟΥΕΦΑ επιβεβαίωσε ότι η απόφαση πάρθηκε αποκλειστικά από τον διαιτητή του VAR, ο οποίος ενημέρωσε τον κεντρικό διαιτητή, Σιμόν Μαρτσίνιακ, χωρίς τη χρήση αισθητήρων ή άλλης τεχνολογίας, παρά μόνο με βάση τις τηλεοπτικές επαναλήψεις. Αυτό το γεγονός από μόνο του αρκεί για να σηκώσει πολλά φρύδια, καθώς μιλάμε για το 2025, μια εποχή που η τεχνολογία έχει γίνει αναπόσπαστο κομμάτι του ποδοσφαίρου.
Ο αγώνας είχε φτάσει στη διαδικασία των πέναλτι μετά από ένα συγκλονιστικό 1-0 υπέρ της Ατλέτικο στην κανονική διάρκεια και παράταση, με τον Κόνορ Γκάλαχερ να σκοράρει μόλις στα 27 δευτερόλεπτα. Το συνολικό σκορ ήταν 2-2, και η Ρεάλ προκρίθηκε τελικά με 4-2 στα πέναλτι. Όλα κρίθηκαν όταν ο Άλβαρες, παίρνοντας τη δεύτερη εκτέλεση της Ατλέτικο, γλίστρησε, φάνηκε να στέλνει τη μπάλα στα δίχτυα, αλλά το γκολ ακυρώθηκε. Ο λόγος; Ο VAR έκρινε ότι είχε ακουμπήσει τη μπάλα δύο φορές – μία με το δεξί πόδι και μία ακούσια με το αριστερό καθώς έχανε την ισορροπία του.
Η απόφαση βασίστηκε σε τηλεοπτικές εικόνες, χωρίς τη βοήθεια ειδικών αισθητήρων που χρησιμοποιούνται πλέον για offside ή άλλες κρίσιμες φάσεις. Είναι αδιανόητο ότι σε έναν τόσο σημαντικό αγώνα, η ΟΥΕΦΑ αφήνει τέτοιες αποφάσεις να κρίνονται από απλές επαναλήψεις, που συχνά δεν δίνουν ξεκάθαρη εικόνα. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Άλβαρες παραδέχτηκε στον προπονητή του, Ντιέγκο Σιμεόνε, ότι ίσως υπήρξε μια μικρή επαφή, αλλά ακόμα και έτσι, η φάση δεν ήταν τόσο ξεκάθαρη όσο, για παράδειγμα, το πέναλτι του Τζιαμπάολο Πατσίνι το 2011 κόντρα στην Ουντινέζε, όπου η μπάλα άλλαξε ολοφάνερα πορεία λόγω διπλής επαφής.
Το πρόβλημα δεν είναι μόνο η απόφαση, αλλά ο τρόπος που πάρθηκε. Ο διαιτητής Μαρτσίνιακ δεν πήγε καν να δει τη φάση στην οθόνη, κάτι που θα έπρεπε να είναι υποχρεωτικό σε μια τόσο αμφιλεγόμενη στιγμή. Αντ’ αυτού, ο VAR ανέλαβε πλήρως την ευθύνη, δίνοντας την εντύπωση ότι η τελική κρίση έγινε βιαστικά, μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Σε έναν κόσμο όπου η τεχνολογία υπόσχεται δικαιοσύνη στο ποδόσφαιρο, το να βασίζεσαι αποκλειστικά σε τηλεοπτικές λήψεις μοιάζει σαν βήμα πίσω. Οι φίλαθλοι της Ατλέτικο φώναζαν για «κλοπή», ενώ ακόμα και οπαδοί της Ρεάλ παραδέχονταν ότι η φάση ήταν οριακή.
Ο Σιμεόνε, μιλώντας μετά τον αγώνα, δεν έκρυψε την απογοήτευσή του: «Αν ο διαιτητής λέει ότι ο Άλβαρες ακούμπησε τη μπάλα δύο φορές, θέλω να πιστεύω ότι το είδε καθαρά. Αλλά ποιος το είδε μέσα στο γήπεδο; Κανείς δεν σήκωσε το χέρι του». Από την άλλη, ο Κάρλο Αντσελότι της Ρεάλ υποστήριξε ότι η απόφαση ήταν σωστή, λέγοντας ότι είδε τη διπλή επαφή στην οθόνη, αλλά η έλλειψη διαφάνειας στη διαδικασία αφήνει πολλά ερωτηματικά.
Πέρα από το αν ήταν δίκαιη η ακύρωση, η φάση του Άλβαρες έπαιξε τεράστιο ρόλο στην ψυχολογία της Ατλέτικο. Μετά την απόφαση, η ομάδα φάνηκε να χάνει το ηθικό της. Ο Μάρκος Γιορέντε, που εκτέλεσε το επόμενο πέναλτι, έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι, και η Ρεάλ πήρε το πάνω χέρι με τον Αντόνιο Ρούντιγκερ να σφραγίζει την πρόκριση. Η ακύρωση μπορεί να μην άλλαξε απευθείας το αποτέλεσμα, αλλά η αίσθηση αδικίας και η πίεση που ακολούθησε έκαναν την Ατλέτικο να καταρρεύσει τη χειρότερη στιγμή.
Αυτό το περιστατικό φέρνει ξανά στο προσκήνιο τη συζήτηση για τη χρήση της τεχνολογίας στο ποδόσφαιρο. Αν η ΟΥΕΦΑ θέλει να αποφύγει τέτοιες καταστάσεις, ίσως πρέπει να επενδύσει σε πιο προηγμένα εργαλεία, όπως αισθητήρες στη μπάλα, αντί να αφήνει κρίσιμες αποφάσεις σε εικόνες που δεν πείθουν όλους. Η Ατλέτικο αποκλείστηκε, η Ρεάλ πέρασε στα προημιτελικά κόντρα στην Άρσεναλ, αλλά η πικρία και οι θεωρίες συνωμοσίας θα συνεχίσουν να απασχολούν το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο για καιρό.
