Ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή του αποφάσισε να ανοίξει ο Έι Τζέι Γκρίφιν, επιλέγοντας να αφήσει πίσω του την καριέρα του στο μπάσκετ. Σε μια κίνηση που ξάφνιασε τους φίλους του αθλήματος, ο πρώην γκαρντ/φόργουορντ ανακοίνωσε την απόσυρσή του από την ενεργό δράση σε ηλικία μόλις 21 ετών, όχι εξαιτίας κάποιου τραυματισμού ή πτώσης στην απόδοσή του, αλλά για έναν πολύ πιο πνευματικό λόγο: θέλει να γίνει ιερέας.
“Ακολουθώ τον Ιησού”
Η ανακοίνωση έγινε μέσω βίντεο που δημοσίευσε ο ίδιος στα κοινωνικά του δίκτυα, στο οποίο εξήγησε την απόφασή του να αλλάξει ριζικά την πορεία της ζωής του. “Ξέρω ότι στα μάτια πολλών αυτό φαίνεται περίεργο, αλλά εγώ νιώθω ενθουσιασμένος και πλήρης”, ανέφερε χαρακτηριστικά. “Αποφάσισα να υπηρετήσω τον Κύριο με όλη την καρδιά μου και ανυπομονώ να δω πού θα με οδηγήσει αυτή η νέα πορεία”.
Η είδηση της αποχώρησής του ήρθε λίγες ημέρες μετά την λύση του συμβολαίου του με τους Χιούστον Ρόκετς, γεγονός που πυροδότησε φήμες για το μέλλον του νεαρού παίκτη. Παρά την πρώιμη αποχώρησή του από τα παρκέ, ο Γκρίφιν δήλωσε πως νιώθει ευγνώμων για την ευκαιρία που είχε να αγωνιστεί στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου και ότι τώρα είναι έτοιμος να ακολουθήσει έναν διαφορετικό δρόμο.
Από τον θόρυβο των γηπέδων στην ηρεμία της πίστης
Η ιστορία του Έι Τζέι Γκρίφιν είναι γεμάτη ένταση και ανατροπές. Επιλέχθηκε στο Νο16 του NBA Draft το 2022 από τους Ατλάντα Χοκς και θεωρήθηκε ένας από τους πιο υποσχόμενους νέους παίκτες της γενιάς του. Στην πρώτη του χρονιά (2022/23), ο Γκρίφιν εντυπωσίασε τους φιλάθλους και τους προπονητές του με τις ικανότητές του, έχοντας μέσο όρο 8.9 πόντους και 2.1 ριμπάουντ σε 20 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα, ενώ διακρίθηκε για το σταθερό του σουτ από τη γραμμή των τριών πόντων με ποσοστό 39.1%.
Ωστόσο, η πορεία του στη δεύτερη σεζόν αποδείχθηκε πιο δύσκολη. Ο Γκρίφιν βρέθηκε εκτός δράσης για μεγάλα διαστήματα, λόγω τραυματισμών και προσωπικών ζητημάτων. Μάλιστα, το χτύπημα ήταν διπλό όταν έχασε το ανιψάκι του, γεγονός που τον επηρέασε βαθιά ψυχικά και τον οδήγησε σε μακροχρόνια απουσία από το παρκέ. Τελικά, αγωνίστηκε μόνο σε 20 παιχνίδια την περσινή σεζόν, με μέσο όρο μόλις 2.4 πόντους σε 9 λεπτά συμμετοχής.
Μια απόφαση που εμπνέει και προκαλεί συζητήσεις
Η επιλογή του Γκρίφιν να στραφεί στη θρησκεία αποτελεί μια ισχυρή υπενθύμιση πως οι επαγγελματίες αθλητές είναι πρώτα απ’ όλα άνθρωποι με επιθυμίες, πάθη και αναζητήσεις που ξεπερνούν το αθλητικό τους ταλέντο. Παρότι οι περισσότεροι μπασκετμπολίστες στην ηλικία του ονειρεύονται να κατακτήσουν τίτλους και να γίνουν αστέρες, ο ίδιος επέλεξε να ακολουθήσει έναν πιο μοναχικό και πνευματικό δρόμο.
Η είδηση της απόσυρσής του προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στα κοινωνικά δίκτυα, με αρκετούς να εκφράζουν την υποστήριξή τους στην απόφασή του και άλλους να δηλώνουν σοκαρισμένοι. Όπως και να έχει, το ταξίδι του Γκρίφιν μόλις ξεκίνησε, αλλά αυτή τη φορά μακριά από τους προβολείς των γηπέδων.
