Σε βαθιά θλίψη βυθίστηκε το παγκόσμιο μπάσκετ αλλά και το NBA με την απώλεια του Ντικέμπε Μουτόμπο, ενός από τους σπουδαιότερους αμυντικούς που πέρασαν από τα παρκέ του NBA. Ο θρύλος του αθλήματος, ο οποίος γεννήθηκε στις 25 Ιουνίου 1966 στην Κινσάσα του Ζαΐρ (νυν Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό), έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα 30 Σεπτεμβρίου σε ηλικία μόλις 58 ετών, μετά από άνιση μάχη με τον καρκίνο στον εγκέφαλο.
Ο Μουτόμπο, που έμεινε γνωστός τόσο για την εντυπωσιακή του ικανότητα στην άμυνα όσο και για τη χαρακτηριστική του χειρονομία μετά από κάθε μπλοκ, είχε μια λαμπρή καριέρα που τον καθιέρωσε ως έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς στην ιστορία του NBA. Με ύψος 2,18 μ. και επιβλητική παρουσία, ο Ζαϊρινός σέντερ κυριάρχησε στο παιχνίδι, κάνοντας τους αντιπάλους του να σκέφτονται δύο φορές πριν επιχειρήσουν να σκοράρουν κοντά στο καλάθι.
Κατάφερε να γίνει οκτώ φορές All-Star, ενώ τέσσερις φορές αναδείχθηκε κορυφαίος αμυντικός της χρονιάς, τιμή που αντανακλά τη συνέπεια και την επιμονή του στον αμυντικό τομέα. Επιπλέον, ήταν τρεις φορές ο πρώτος μπλοκέρ του πρωταθλήματος, ενισχύοντας τη φήμη του ως απόρθητου τείχους στην ρακέτα. Η φανέλα με το νούμερο 55 αποσύρθηκε τόσο από τους Ατλάντα Χοκς όσο και από τους Ντένβερ Νάγκετς, τις δύο ομάδες όπου ο Μουτόμπο άφησε το στίγμα του.
Η επιρροή του Μουτόμπο στο άθλημα και η συνεισφορά του στην κοινότητα του NBA ήταν τεράστιες. Η καριέρα του επισφραγίστηκε με την είσοδό του στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame το 2015, αναγνωρίζοντας όχι μόνο τις επιδόσεις του στο παρκέ, αλλά και το ήθος και την προσωπικότητά του εκτός γηπέδου. Πάντα χαμογελαστός και με διάθεση να βοηθήσει, ο Μουτόμπο ήταν γνωστός και για το φιλανθρωπικό του έργο, ιδρύοντας το Mutombo Foundation, με στόχο τη βελτίωση των συνθηκών υγείας και εκπαίδευσης στη γενέτειρά του.
Την είδηση του θανάτου του μετέφερε ο κομισάριος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, ο οποίος εξήρε το μεγαλείο του χαρακτήρα του Μουτόμπο και τη συνεισφορά του στο άθλημα: «Ο Ντικέμπε ήταν κάτι περισσότερο από ένας θρύλος του μπάσκετ. Ήταν μια έμπνευση για όλους μας, ένας άνθρωπος που αφιέρωσε τη ζωή του στη βελτίωση του κόσμου, τόσο μέσα όσο και έξω από το γήπεδο».
Η μπασκετική κοινότητα, οι πρώην συμπαίκτες και αντίπαλοί του, αλλά και οι φίλαθλοι από όλο τον κόσμο εξέφρασαν τη θλίψη τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αποχαιρετώντας έναν αθλητή που άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στο παιχνίδι και μια κληρονομιά που θα μείνει ζωντανή για τις επόμενες γενιές.
Ο θάνατος του Μουτόμπο υπενθυμίζει πόσο σημαντικό είναι να τιμάμε τις προσωπικότητες που διαμορφώνουν το άθλημα και την κοινωνία, και πόσο πολύτιμη είναι η κληρονομιά που αφήνουν πίσω τους.
NBA Global Ambassador and Naismith Basketball Hall of Famer Dikembe Mutombo passed away today at the age of 58 from brain cancer. He was surrounded by his family.
— NBA Communications (@NBAPR) September 30, 2024
NBA Commissioner Adam Silver issued the following statement. pic.twitter.com/fkFPaiMVD3
