Στις 27 Μαΐου συμπληρώνονται τρεις μήνες και λίγες ημέρες από την άφιξη του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στον Ολυμπιακό. Ο Βάσκος προπονητής ανέλαβε τα ηνία της ομάδας στις 11 Φεβρουαρίου, με την ΠΑΕ Ολυμπιακός να ανακοινώνει επίσημα την έναρξη της συνεργασίας. Ο «Μέντι» έριξε άγκυρα στο μεγάλο λιμάνι και άρχισε αμέσως να δείχνει το ταλέντο του.
Στις 15 Φεβρουαρίου, ο Μεντιλίμπαρ απέδειξε τις ικανότητές του στον αγώνα με την Φερεντσβάρος, όπου ο Ολυμπιακός κέρδισε 1-0 με γκολ του Αγιούμπ Ελ Κααμπί. Η νίκη αυτή αποτέλεσε το πρώτο δείγμα της επιρροής του Βάσκου τεχνικού στην ομάδα. Ο Μεντιλίμπαρ μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα της UEFA για την επιτυχία των Νέων του Ολυμπιακού στο Youth League και τόνισε τη σημασία που έχει η κατάκτηση τροπαίων για το ελληνικό ποδόσφαιρο.
Αναλυτικά όσα δήλωσε ο Μεντιλίμπαρ
Να ‘μαστε πάλι εδώ. Δώδεκα μήνες αφού οδηγήσατε τη Σεβίλλη στον τελικό του Europa League, επαναλάβατε την επιτυχία με τον Ολυμπιακό…
«Το όλο σενάριο είναι παρόμοιο. Η Σεβίλλη βρισκόταν στη μάχη του υποβιβασμού, δεν ήμασταν σε αυτό το σημείο στον Ολυμπιακό, αλλά οι προσδοκίες εδώ είναι στον ουρανό και δεν τις πλησιάζαμε. Παλέψαμε. Δεν μπορέσαμε να πάρουμε το πρωτάθλημα, αλλά θα μπορούσαμε να κατακτήσουμε τίτλο στην Ευρώπη, όπως το κάναμε στη Σεβίλλη.
Πρέπει να κρατήσουμε το κεφάλι μας χαμηλά, να αντιμετωπίσουμε τον τελικό σαν κάθε άλλο παιχνίδι. Η εβδομάδα πριν το παιχνίδι θα είναι όσο πιο φυσιολογική γίνεται. Ποτέ δεν κάνω κάτι διαφορετικά, μόνο επειδή έρχεται ένα μεγάλο παιχνίδι. Φτάσαμε έτσι μέχρι εδώ, γιατί να το αλλάξουμε τώρα;».
Έχετε συνειδητοποιήσει το μέγεθος της επιτυχίας σας;
«Τις προάλλες μιλούσα με τον Αλμέιδα, προπονητή της ΑΕΚ, ο οποίος μου είπε, συγχαρητήρια για ό,τι έκανες για την ομάδα σου, και ακόμη περισσότερο για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Μέχρι τότε δεν το είχα συνειδητοποιήσει. Αλλά μετά σκέφτηκα, πραγματικά κάτι πετύχαμε! Η συγκίνηση είναι ξεκάθαρη. Όταν παίζουμε στο γήπεδο μας, οι οπαδοί είναι εκεί, πάνω από μία ώρα πριν την έναρξη του αγώνα. Οι άνθρωποι ζητωκραυγάζουν σαν τρελοί στον δρόμο. Όποιος σε αναγνωρίζει, σταματά για να σε χαιρετήσει. Σταματούν το αυτοκίνητο σου και είναι τρελά χαρούμενοι. Ελπίζω να είναι το ίδιο χαρούμενοι μετά τον τελικό».
Ο Ολυμπιακός κατέκτησε ήδη ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο αυτή τη σεζόν, το Youth League. Ήταν αυτό μια πηγή έμπνευσης;
«Πίστευαν όταν κανένας άλλος δεν το πίστευε. Έπαιξαν κόντρα στην Ίντερ στα νοκ άουτ, κόντρα στη Μπάγερν στα προημιτελικά, όλοι νόμιζαν ότι θα τους αποκλείσουν κάθε φορά. Αλλά δεν το έκαναν. Ο Ολυμπιακός κέρδιζε και κέρδιζε καλά. Τότε, στον τελικό, η αντίπαλος ήταν η Μιλαν, που ήταν ξανά το μεγάλο φαβορί, αλλά κέρδισαν και εκεί!
Ο Ολυμπιακός έχει την πείνα για νίκη, και αν το έκαναν οι Νέοι, γιατί να μην μπορούμε εμείς; Ήμασταν τα αουτσάιντερ απέναντι σε Φερεντσβάρος, Φενέρμπαχτσε και ειδικά Άστον Βίλα, αλλά βρήκαμε τον τρόπο».
Τι θα σημαίνει να κερδίσετε το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο για την πρώτη ομάδα του Ολυμπιακού;
«Θα είναι εκπληκτικό. Θα μπούμε στην ιστορία του Ολυμπιακού και του ελληνικού ποδοσφαίρου. Θα δούμε. Ξέρουμε ότι θα είναι πολύ δύσκολο κόντρα σε μια ιταλική ομάδα που αγωνίζεται σε τοπ επίπεδο, αλλά ποτέ δεν ξέρεις στους τελικούς. Μπορεί να γίνει το παιχνίδι του καθενός».
